欧洲最大的军事强国正在制定计划，从美国手中接过更大的欧洲防务责任，包括向特朗普政府提出在未来5至10年内有管理地移交欧洲防务责任。
这些讨论是为了避免美国单方面退出北约带来的混乱。美国总统特朗普多次威胁要削弱或退出这个保护了欧洲近80年的跨大西洋联盟，引发了这种担忧。
据四位参与讨论的欧洲官员称，英国、法国、德国和北欧国家参与了非正式但有组织的讨论。
他们的目标是提出一项计划，将财政和军事负担转移给欧洲各国政府，并在今年6月北约在海牙举行年度领导人峰会之前提交给美国。
该提案将包括对增加欧洲国防开支和加强军事能力的坚定承诺，以努力说服特朗普同意逐步移交，使美国能够更加专注于亚洲。
美国的国防开支超过了所有其他北约盟国的总和，是欧洲安全不可或缺的一部分。
除了致力于保卫欧洲的核威慑力量（欧洲多国空军携带美国核武器）外，美国还提供欧洲大陆盟国所不具备的军事能力，运营空军、海军和部队基地，并在欧洲驻扎了8万名士兵。
自特朗普当选以来，包括德国、法国和英国在内的国家已采取行动增加国防开支，或加快已经计划好的增加计划，而欧盟已为其成员国推出了加快增加军事投资的举措。
官员们表示，估计需要5至10年的时间，才能将欧洲的能力提高到可以取代美国大部分能力的水平，这还不包括美国的核威慑力量。
其中一位官员说：“增加开支是我们唯一的出路：分担负担，摆脱对美国的依赖。我们正在开始这些谈判，但这是一项艰巨的任务，许多人都被其规模所压倒。”
尽管美国外交官向欧洲同行保证，特朗普仍致力于北约成员国身份及其第5条共同防御条款，但许多欧洲国家的政府担心，白宫可能会决定迅速缩减其部队或装备部署，或退出北约的共同任务。
官员们说，一些国家不愿意参与责任转移谈判，因为担心会鼓励美国加快行动，他们认为，尽管特朗普言辞激烈，但他并不打算对美国在欧洲的存在做出重大改变。其他国家则怀疑，鉴于特朗普不可预测的性质，他的政府是否会同意一个结构化的进程。
另一位官员说：“你需要与美国人达成协议，但现在还不清楚他们是否愿意这样做。你能相信他们会遵守协议吗？”
官员们指出，由法国和英国牵头的、正在进行的定期讨论，旨在组建一个“自愿联盟”，支持乌克兰对抗俄罗斯，并投资于欧洲防务，这表明了前进的方向。
十多个欧洲防务大国之间的讨论不包括美国。
当被问及在北约内部建立欧洲支柱意味着什么，以及是否可能时，第三位西方高级官员回答说：“我们现在看到的是：英国和法国在没有美国参与的情况下（就向乌克兰派遣一支保障部队）采取主动。”
北约官员认为，在美国较少参与或不参与的情况下保留北约远比创建一个新结构简单，因为重新创建或重新谈判现有的北约防务军事计划、北约的能力目标和规则、北约的指挥结构以及第五条都很困难。
官员们说，欧洲的基本防务始终需要英国和其他大西洋海军强国，北欧国家负责欧洲大陆北部，土耳其负责东南部防务，北约已经拥有这些成员。
查塔姆研究所（Chatham House）国际安全高级研究员Marion Messmer说：“即使没有美国，北约也为欧洲的安全合作提供了一个架构。如果美国退出，有些方面需要更换，但是，它提供了一个欧洲人非常熟悉的结构和基础设施框架......它做了很多工作，如果你要为欧洲成员国建立一种不同的结构，你需要从头开始做这些工作。”
北约盟国军事能力的新目标目前正在讨论之中，目的是在6月初北约各国国防部长齐聚布鲁塞尔时采用这些目标。这些目标将更新俄乌冲突之前制定的目标。据一位北约高级官员称，北约计划要求欧洲盟国和加拿大在未来几年内将武器装备库存增加约30%。
官员们补充说，要达到这些新水平，需要大多数欧洲盟国和加拿大做出巨大的财政努力，而美国的支出则无需改变。其中一位官员说，按照目前的设想，新目标将要求各个部门的设备数量增加30%，一些特定类别的设备数量增加得更多或更少。
据这位北约高级官员称，这些新目标的实施需要5到15年的时间，它们将使北约内部的欧洲和加拿大部队更加强大，减少对美国的依赖。大多数盟国需要将国防开支提高到GDP的3%以上。
特朗普曾多次指责北约成员国国防开支不足，占了华盛顿的便宜。他表示，美国将从其在欧洲的传统安全角色中后退，并要求盟国的国防支出占GDP比例应提高到5%。这个目标被普遍认为是不现实的，甚至连美国也达不到。
自特朗普赢得大选以来，欧洲各国一直在争先恐后地增加国防开支，重新思考自己的军事定位。即使欧洲增强了自身能力，美国仍将是不可或缺的中坚力量，尤其是在情报和侦察、后勤、核潜艇等高端战斗力领域。