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美国就业市场的情况看似很蹊跷，实则早有隐患。
在美国独立日假期前一天发布的就业报告显示，6月政府岗位激增7.3万个。这一出人意料的增长占当月据称新增14.7万个岗位的一半，似乎表明劳动力市场依然稳健。
美联储领导层将这份报告视为经济足够强劲的证据，认为可以维持相对较高的利率，以防美国新关税引发更多通胀。
但华尔街经济学家远没这么安心。他们知道，政府岗位的激增被夸大了，很可能会在后续修正中被抹去。毕竟，学年刚刚结束，且白宫的“政府效率部”（DOGE）正在削减联邦就业岗位。
果不其然，一个月后政府更新的数据显示，6月仅新增1.1万个政府岗位。这一下调是一系列广泛修正的一部分，几乎抹去了此前报告的5月和6月全部新增岗位。
如此大规模的下调，促使美国总统特朗普在8月初采取了史无前例的举措：解雇劳工统计局（BLS）局长。特朗普指责隶属于劳工部的劳工统计局篡改数据，以在政治上损害他的利益。
这一争议性举动让就业报告再次成为焦点——近年来它为何频频出错，以及如何改进。
“这将是个挑战，尤其是在当前形势下，”地区金融公司（Regions Financial）首席经济学家理查德·穆迪（Richard Moody）表示。
几十年来，每月初发布的就业报告一直是洞察经济状况最清晰的窗口。
美国总统、华尔街投资者、企业CEO、小企业主，以及数百万工人和退休人员，都依赖这份报告来指导他们在投资、招聘、消费、求职和联邦法律制定方面的决策。
“就业报告一直是市场每月热切期待的顶级经济指标，因为它能提供大量信息，”富国银行（Wells Fargo）高级经济学家山姆·布拉德（Sam Bullard）说。
劳工统计局的统计学家多年来一直在微调这份报告，使其越来越准确。他们会在每季度和每年年底对照国税局（IRS）和各州的就业记录核查工作，并根据需要更新初步估计。
然后，新冠疫情来了。疫情给就业报告带来了新的复杂问题，也加剧了其他原有问题。
首先，疫情加速了一个日益凸显的问题：及时回应劳工统计局就业调查的企业和家庭越来越少。
劳工统计局要在两周或更短的窗口期内编制每月就业报告。该机构依赖对调查的快速回应，才能对就业创造和失业率做出最准确的估计。即便在最佳情况下，在这个全球最大的经济体中，这也绝非易事。
当回应的企业或个人减少时，就业报告的误差幅度就会更大。
以7月报告为例。劳工统计局调查的企业中，仅58%及时提交了回应。而十年前回应率为83%。
企业有额外两个月的时间提交回应，且几乎所有企业最终都会提交。之后就业报告会被更新，以提高准确性。
经济学家表示，6月和5月的数据修正实际上表明流程在按预期运作。但这些修正也是有记录以来最大规模的之一，引发了本就对联邦官僚机构心存疑虑的特朗普政府的政治反弹。
修正数据显示，这两个月美国经济总共仅新增3.4万个岗位——而非此前报告的29.1万个。这一变化打破了白宫关于“美国经济顶住了数十年来最高关税冲击依然强劲”的说法。但后果不止于此。
美联储在7月底投票反对降息，因为官员们认为劳动力市场状况良好。这一决定激怒了特朗普，引发他对美联储的又一轮攻击。
私营部门经济学家此前被误导，认为经济比实际情况更强劲。
“这些大幅修正确实改变了我对经济的看法，”PNC金融服务公司（PNC Financial Services）首席经济学家格斯·福彻（Gus Faucher）说。
支持特朗普解雇前劳工统计局局长埃里卡·麦肯塔弗（Erika McEntarfer）的批评者认为，就业报告的缺陷证明了这一举措的合理性。
“劳工统计局的数据问题三年来一直很明显，却仍未得到解决，”保守派智库传统基金会（Heritage Foundation）首席经济学家E.J.安东尼（E.J. Antoni）告诉福克斯新闻。
此后不久，特朗普提名安东尼担任下一任劳工统计局局长。他正等待参议院的确认听证会。
疫情不仅加剧了劳工统计局调查回应率的下降，还打破了长期存在的季节性就业模式。
简单说，企业现在的雇佣和裁员时间与过去有所不同。人们找工作的时间安排也变了。
这些就业模式的变化不算巨大，但已足以干扰劳工统计局对原始就业数据进行季节性波动调整的过程。
以5月和6月的就业报告为例。劳工统计局根据长期历史模式，假设这两个月州和地方教育部门的学校员工会减少一定数量。
事实是，州和地方就业的下降幅度低于预期。
然而，季节性调整过程却让政府就业看起来大幅上升。经济学家当时就指出了这个问题，但并未引起重视。
那么，新任劳工统计局局长能做些什么来解决这个问题呢？
特朗普政府已排除为劳工统计局提供更多资金和人员的可能，至少目前是这样。经济学家表示，这种做法是捡了芝麻丢了西瓜。
原因何在？劳工统计局多年来一直资金匮乏。该机构还流失了许多关键员工，许多高层职位空缺。
一个名为“劳工统计局之友”的民间支持组织（该组织成员包括两位前局长）表示，仅今年该机构就流失了20%的员工。大量机构知识就此流失。
持续的预算紧缩和人员短缺迫使劳工统计局削减了部分就业、通胀等数据的收集。
“所有调查都缩减了规模。这增加了不确定性，”2008年至2012年担任劳工统计局局长的共和党人基思·霍尔（Keith Hall）说。
他表示，任何真正的解决方案都需要资金支持。
以低回应率为例，这一现象在全球主要经济体都存在。“这不仅仅是美国的问题，”蒙特利尔银行资本市场（BMO Capital Markets）高级经济学家詹妮弗·李（Jennifer Lee）说。
一个解决方案是付费让企业和家庭更快回应自愿调查，但这在政治上可能难以推行。
另一个选择是通过法律要求企业回应劳工统计局的调查。已有几个州这样做了，但尚不清楚该规定是否得到执行。
一些经济学家想知道，劳工统计局能否更早获取国税局的税收数据，但出于隐私和保密考虑，这可能需要修改联邦法律。
更可行的解决方案是技术升级，让劳工统计局能更及时地发送和收集调查数据。现代化的数据收集流程也能让企业和家庭更易回应。但这也需要资金。
“过去20年，资金增长跟不上通胀，”NerdWallet网站首席经济学家伊丽莎白·伦特（Elizabeth Renter）说。劳工统计局“实际上是在亏钱”。
与此同时，随着疫情影响逐渐消退，以及劳工统计局的公式更好地识别新兴就业模式，季节性调整过程可能会有所改善。但这需要更多时间。
在此期间，该机构的流程使其容易发布有时不可信的信息。6月政府岗位增长的“幻影”就是一个例子。
经济学家和前机构官员表示，劳工统计局坚持其固有方法的部分原因是，它担心修改一个经时间检验、总体相当准确的流程。官员们不想引入太多突然变化，导致报告可靠性下降。
此外，解雇麦肯塔弗引发了人们对就业报告是否会被政治化的切实担忧。安东尼是该机构的保守派批评者，曾呼吁对报告的编制方式进行重大改革。
“我们现在经历的事情正在损害数据的声誉，”伦特说。“无论数据是否准确，我们可能都会更加怀疑。”
目前，经济学家表示，他们仍然相信劳工统计局在努力发布最优质、最准确的数据。他们指出，该机构一直公开其方法变更，透明度很高，让外部人士可以核查其工作质量。
“我相信这些数据没有受到政治影响，”PNC的福彻说。“如果他们继续公开现在所有的信息，那将是很大的安慰。”
华尔街经济学家担心的是，一旦特朗普提名的局长上任，若频繁出现政治施压的泄密消息，或劳工统计局高层大量辞职，情况就不妙了。
但经济学家表示，即便劳工统计局保持政治中立且数据得到改善，在一个拥有1.6亿劳动力的庞大美国经济体中，要快速获取高度精确的信息也根本不可能。
他们表示，即便流程改进，更多大规模修正也在所难免。
“要及时获取我们想要的最新数据，总会面临挑战，”富国银行的布拉德说。