美国计划将其声称由马杜罗领导的委内瑞拉贩毒集团指定为外国恐怖组织，而与此同时，美国总统特朗普当地时间周日却表示可能与委政府进行对话。
这项将于11月24日生效的最新恐怖组织认定，将有助于为更具侵略性的行动扩展法律依据。当前美国正向加勒比海地区集结军事资产，此前数月已开展多次致人死亡的船只打击行动。
特朗普对记者表示尚未就下一步行动作出决定，但称委内瑞拉政府希望与美国对话。“我们可能会与马杜罗进行一些讨论，让我们拭目以待结果如何，”特朗普在离开佛罗里达返回白宫时表示。
这项新的恐怖组织认定，是在持续两个多月针对加勒比海和东太平洋涉嫌运毒船只的致命打击行动后采取的。这些行动已造成约80人死亡。据美国南方司令部称，最近一次袭击发生在上周六，导致三人丧生。
周日的举措除了禁止“太阳贩毒集团”（Cartel de los Soles）成员进入美国并允许美国政府扣押该组织资金外，还将支持该组织的行为定为刑事犯罪。
“以委内瑞拉为基地的‘太阳贩毒集团’由尼古拉斯·马杜罗及其他非法马杜罗政权高层人员领导，他们腐蚀了委内瑞拉的军队、情报机构、立法和司法部门，”美国国务卿鲁比奥在周日声明中表示，“马杜罗及其亲信并不代表委内瑞拉的合法政府。”
尽管美国已于2月将另一个委内瑞拉团体“阿拉瓜火车”（Tren de Aragua）列为外国恐怖组织，并指控该组织与至少一艘被击沉的船只存在关联，但美国直至现在才对“太阳贩毒集团”作出相同认定。该标签使该集团与基地组织和伊斯兰国处于同一级别——作为反恐战争的一部分，美国多年来不仅对后两者实施金融制裁，还在中东采取军事打击。
周日，由世界最大航母“杰拉尔德·R·福特”号率领的美国打击群抵达加勒比海。这进一步增强了本已在南美洲沿海大幅扩张的美军存在，引发了对委内瑞拉可能遭受更广泛攻击的猜测。
美国财政部已于7月将该集团认定为“特定全球恐怖主义组织”，这是一种会导致某些金融隔离的制裁工具。“如果他们决定采取军事行动，他们很可能正在寻找更多理由来为此辩护，”曾在拜登政府担任国务院西半球事务最高官员的Brian Nichols表示，“这项认定更多是基于政治考量，而非新信息。”
当被问及是否已就委内瑞拉后续步骤作出决定时，特朗普上周五表示已“差不多下定决心”。“我无法透露具体内容，但我们在阻止毒品涌入方面与委内瑞拉取得了很大进展，”他在空军一号上对记者表示。
随着“杰拉尔德·R·福特”号的抵达，美国完成了数十年来在该区域最大规模的武力升级。此举被解读为一次武力展示，也可能对马杜罗政权构成潜在威胁。 至此，“南方之矛”行动已集结近12艘海军舰艇及约12000名海军官兵与海军陆战队员。
指挥该打击群的Paul Lanzilotta海军少将表示，此举将增强本已庞大的美国军舰力量，以“在西半球抵御毒品恐怖主义，保卫我们国家的安全与繁荣”。负责监管加勒比海及拉丁美洲事务的美国海军上将Alvin Holsey在声明中称，美军“已做好准备打击试图破坏我们地区稳定的跨国威胁”。
特立尼达和多巴哥政府官员宣布，该国已与美军启动将持续至下周的“训练演习”。该岛国最靠近委内瑞拉处仅相距七英里。该国外交部长Sean Sobers表示，演习旨在打击特立尼达和多巴哥的暴力犯罪，该国常被毒贩用作前往欧洲或北美的中转站。
委内瑞拉政府已将此次训练演习定性为侵略行为。对于“杰拉尔德·R·福特”号的抵达，委内瑞拉方面未立即置评。
美国长期运用航空母舰向他国施压并遏制侵略，因其舰载机可打击他国境内纵深目标。有专家指出，“福特”号虽不适于打击贩毒集团，但可作为有效的威慑工具，迫使在美国面临毒品恐怖主义指控的马杜罗下台。马杜罗则指控美国政府正在“捏造”一场针对他的战争。
特朗普为袭击贩毒船只辩护称，美国正与贩毒集团处于“武装冲突”中，并声称这些船只由外国恐怖组织操控。美国政界已敦促特朗普提供更多关于打击目标身份及船只袭击法律依据的信息。
国际危机组织安第斯地区高级分析师Elizabeth Dickinson指出：“这标志着美军力量重返拉丁美洲的核心象征。它不仅引发委内瑞拉的强烈不安，更在整个区域激起忧虑。我认为所有人都在屏息关注，观察美国动用武力的真实意愿究竟有多强烈。”