杰夫·贝索斯的航空航天公司并不打算仅在其最新测试后升级其巨型火箭。它还将建造一款更庞大、更强大的火箭，以更好地与埃隆·马斯克的SpaceX所提供的系列运载器竞争。

蓝色起源在周四的一份声明中表示：“新格伦路线图的下一章是一款新的超重型火箭。”该火箭以首位绕地球飞行的美国人约翰·格伦的名字命名。

这款新火箭将被命名为新格伦9×4，名称源于其第一级配备的9台发动机和第二级配备的4台发动机。蓝色起源表示，当前的新格伦火箭因其发动机数量少4台，现在将被称为7×2。

两款运载器将同时投入使用，尽管蓝色起源未给出具体时间表。公司指出，新格伦火箭将用于月球探索、发射卫星“巨型星座”以及国家安全目的，例如美国的"金穹顶"项目。

当前的新格伦运载器能够向近地轨道运送45公吨的有效载荷，这使其被归类为重型运载火箭。与此同时，新格伦9×4将能够向近地轨道运送超过70公吨的有效载荷。

相比之下，SpaceX的猎鹰9号火箭可运送超过22吨，而猎鹰重型火箭可将64公吨送入轨道，它与新格伦9×4的目标一样，同属超重型运载火箭。SpaceX高达400英尺的星舰设计可运送100公吨有效载荷，目前仍在测试中。

此次新格伦火箭的更新，距离蓝色起源第二次成功发射仅过去一周。7×2型号将进行一系列升级，包括性能更佳的发动机，蓝色起源称这将提升有效载荷性能和可靠性，同时允许更频繁的发射。

用于新格伦第二次发射的可重复使用第一级助推器也于周四运回进行翻新。在蓝色起源宣布其新运载器路线图后不久，SpaceX表示用于星舰的第三代超重型助推器已开始进行发射前测试。

蓝色起源不仅在与SpaceX以及像Rocket Lab Corp.这样的其他参与者竞争——这些公司也在研发能够将大批卫星送入太空的运载器。它还瞄准了美国宇航局的阿尔忒弥斯III号任务。

蓝色起源和SpaceX都已提交了建造月球着陆器的投标，该着陆器将把宇航员送回月球。这个项目最初授予了SpaceX。然而，在美国宇航局就基于星舰的着陆器研发延迟问题批评SpaceX之后，这项价值29亿美元的合同已向更多竞标者开放。

据Politico援引公司内部文件报道，SpaceX已将发射时间从2027年中推迟至2028年9月。蓝色起源已经获得一份价值34亿美元的合同，为定于2029年执行的阿尔忒弥斯V号任务开发着陆器。此外，蓝色起源在周三还展示了一个气动刹车装置，该装置将有助于减速并保护返回地球的有效载荷。