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委内瑞拉长期以来一直沿用与俄罗斯和伊朗相同的策略,以规避美国对其石油行业实施的严厉制裁,利用一支神秘的旧船队将原油运送给客户。
特朗普的部分石油封锁政策,正威胁着这个据美国官员称能让委内瑞拉领导人马杜罗中饱私囊并支撑这个贫困国家脆弱经济的黑市。
美国官员表示,军方将追查已被财政部制裁的船只网络。委内瑞拉经济学家阿斯德鲁瓦尔·奥利韦罗斯(Asdrúbal Oliveros)周三在该国公共广播电台表示,这类油轮约占委内瑞拉石油出口的70%,主要运往以加密货币支付的亚洲买家。奥利韦罗斯估计,失去对该船队的访问权将使委内瑞拉年收入减少约80亿美元。
一些被制裁的油轮已经掉头,以避免遭遇在加勒比海的美国海军舰队,该舰队上周已扣押了一艘油轮。自那艘名为“Skipper”号的船被没收以来,至少已有一艘油轮离开委内瑞拉,但它装载的是燃料油,而不是更有价值的原油。
根据TankerTrackers.com的数据,约有75艘油轮在委内瑞拉水域徘徊,其中一半在美国财政部的制裁违规者黑名单上。其中通常约有20几艘用于出口原油。
美国官员表示,特朗普使用的“封锁”一词更准确地应称为“隔离”,因为合法的油轮仍可自由通行至委内瑞拉,而真正的封锁根据国际法被视为战争行为。但这仍然标志着美国动用军事力量对委内瑞拉执行石油制裁的最极端举措。
对委内瑞拉而言,严酷的现实是它更容易受到石油禁运的影响,因为它不像同样面临美国严厉但松散执行的石油制裁的俄罗斯或伊朗那样是一个军事强国。
马杜罗及其助手谴责美国的行动是企图推翻政府并掠夺委内瑞拉世界最大石油储备的一部分。加拉加斯方面还指控华盛顿在上周扣押一艘向古巴运送190万桶委内瑞拉原油的油轮后实施了盗窃行为。
在周三的一次演讲中,马杜罗驳斥了特朗普近期关于委内瑞拉窃取了美国土地和石油的言论。“我们的石油和所有自然资源的贸易将继续进行,”马杜罗说,“几个世纪又几个世纪,委内瑞拉的主权人民将永远是土地、土壤及其所有财富的绝对拥有者。”
委内瑞拉国家石油公司表示其航运仍在“拥有全额保险、技术支持和运营保障”下继续。驻委内瑞拉的西方外交官表示,该公司告知他们委内瑞拉海军将为油轮护航进港,但这些外交官称该国军队不太可能挑战美国的行动。
特朗普曾表示马杜罗应该下台,并且他的“日子不多了”。他还加强了在委内瑞拉附近的军事活动,包括对涉嫌运毒的船只进行了超过20次打击,造成数十人死亡。然而,特朗普并未明确将其行动与委内瑞拉的政权更迭联系起来。他表示美军对委内瑞拉本土的打击即将到来。
切断受制裁船只的流通将对马杜罗的个人财富以及他用于充实其核心圈子的资金造成打击。这也将重创该国经济。经济学家警告称,美国的严格执法将减少硬通货流入,在这个很大程度上依赖进口的国家加剧食品和燃料短缺,同时恶化通胀。国际货币基金组织估计,明年该国的通胀率将接近700%。
委内瑞拉目前日产原油约90万桶,远低于20世纪90年代末期350万桶的峰值。现在,唯一离开该国未受制裁的石油是由雪佛龙公司运输的,该公司获得了美国金融限制的有限豁免。
为了自行运输石油,委内瑞拉动用了所谓的“影子船队”,该船队约有900艘船只,最初由十多年前受到严厉制裁的伊朗开创,随后在乌克兰冲突开始后由俄罗斯使用。该网络使用老旧油轮,这些油轮有时会虚假悬挂某国国旗,进行船对船的原油转移以隐藏其来源,并关闭暴露其位置的应答器。
美国的制裁通常能阻止合法的石油交易商,但黑市却蓬勃发展。既然美国威胁要严格执行制裁,部分影子船队似乎正在重新考虑。一艘从伊朗驶往委内瑞拉的船只“贝拉1号”周一突然掉头。这艘此前因运输伊朗石油而受到美国制裁的油轮,周三再次改变航线前往南美,目的地为库拉索岛。
其他石油运输中断发生在11月29日,即特朗普表示委内瑞拉领空应被视为关闭的那一天,这是一次重大升级。根据Kpler的数据,当天,一艘悬挂巴拿马国旗的油轮开始在加勒比海徘徊,船上载有83万桶委内瑞拉轻质原油。
专家表示,凭借在加勒比海的11艘美国军舰,特朗普政府已有资源执行隔离。机动性强且携带强大武器的海军驱逐舰可能会被用来拦截油轮并将其护送至指定的集结区。专家称,一旦油轮集中在某一区域,军用直升机可在该区域巡逻以确保油轮遵守隔离规定。
哈德逊研究所的海军战略家布莱恩·克拉克(Bryan Clark)表示:“海军有一整套关于如何靠近船只并拦截它的流程。”首先,美国水兵会使用被动措施,通过国际频道用无线电联系油轮。如果油轮不配合,则可采取更主动的措施,例如阻止船只前往目的地。
“你不会预期遇到任何抵抗,因为这些油轮运营商只是受雇操作油轮的人,如果他们抵抗这些检查小组,他们也不会得到任何好处,”克拉克说。
专家表示,如果油轮确实抵制美国的隔离要求,可能会派出特种部队,如海军陆战队、海豹突击队和海岸警卫队执法分队登船。
然而,全面执行隔离或封锁是困难的,可能需要时间才能产生影响,从而延长僵局。风险咨询公司Teneo的总监尼古拉斯·沃森(Nicholas Watson)在周三的一份报告中表示:“只有在军事行动的威胁可信的情况下,马杜罗才可能退让。”