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一股预计将为美国从西德克萨斯沙漠到五大湖区带来多年来最严寒、多雪天气的寒潮，已推动天然气价格本周上涨63%。

天气预报加剧了人们对2021年那场致命冬季风暴重演的担忧，那场风暴曾冻结德克萨斯州，导致数百万人断电数日。能源生产商和公用事业公司正在做最坏的准备。美国能源部周四晚些时候命令电网运营商做好准备，采取非常措施以接入备用发电能力。

从周五开始，明尼阿波利斯、芝加哥和底特律将迎来零度以下的严寒。纽约和华盛顿特区预计将在周末结束时被大雪覆盖。

能源市场最大的担忧在于德克萨斯州和美国南部其他地区，那里异常的低温可能会冻结美国一些最多产的油气田，并对电网造成严重破坏。本周末德克萨斯州的电价已经在飙升。

天然气价格涨幅最大的是近期交付的合约。作为取暖和发电燃料的二月交割期货合约，录得了有记录以来最大的三日百分比涨幅。周四，该期货结算价为每百万英热单位5.045美元，远高于上周五的3.103美元。

这场北极寒潮的影响可能会在能源市场持续很长时间。交易员预计，当取暖需求达到最高峰时，美国很大一部分天然气产量将因气井冻结而受阻，从而需要大幅消耗国内库存以维持暖炉和锅炉的运行。

他们押注即将到来的天气将足够寒冷且持久，从而改变美国国内供应的前景。一周前，供应似乎正走向又一次过剩，这曾打压价格并挤压生产商利润。仅仅在本周的三个交易日内，明年交付的天然气期货价格已脱离了对钻井商而言的“危险区域”，这些钻井商在去年12月刚刚创下日产纪录。

严寒预报令许多交易员措手不及。供暖季初期的降雪曾将天然气价格推高至2022年以来的最高水平（当时俄乌冲突爆发导致燃料市场飙升）。随后异常温暖的天气又使价格暴跌。交易员曾纷纷押注价格会进一步下跌。

“我们原本以为进入这个周末时，一月份会比正常情况偏暖一些，因为一月份的前两周是美国有史以来第五温暖的，”为交易员提供咨询的Commodity Weather集团的气象学家兼总裁马特·罗杰斯（Matt Rogers）说。“市场普遍认为冬天正在逐渐结束。”

罗杰斯表示，在“采暖度日数”（衡量气温低于华氏65度的人口加权指标，交易员用来衡量需求）方面，预报显示截至2月4日的两周将是自1985年以来最冷的。更长期的预报表明，严寒气温将持续到二月下旬。

那些押注冬季已结束、天然气价格将下跌的交易员，本周不得不买入期货以平掉这些空头头寸，这加剧了本周的价格上涨。

更昂贵的天然气将增加美国约6100万使用天然气取暖的家庭以及5700万用电（其中大部分由燃烧天然气发电）家庭的账单负担。

在许多人依赖电力取暖的德克萨斯州，电网正面临自2021年那场导致超过200人死亡的灾难以来最严峻的挑战。尽管预报该州大部分地区将出现冰冻天气，但预计情况不会像2021年名为“乌里”（Uri）的风暴期间那样严重。

“这场风暴不是‘乌里’，”管道运营商金德摩根（Kinder Morgan）的首席执行官Kimberly Allen Dang表示。该公司在2021年风暴期间通过调度天然气获得了超过10亿美元的意外利润。“这次的持续时间要短得多，影响也不会那么重大，”他周三告诉投资者。

负责该州大部分电网运营的德克萨斯电力可靠性委员会（Electric Reliability Council of Texas，简称Ercot）表示，预计备用容量可能降低，但发电量应足以满足需求。该运营商已发布从周六至下周二的“天气观察预警”。

为杂货店、数据中心和水厂等客户提供天然气备用电源的Enchanted Rock公司总裁Corey Amthor表示，德克萨斯州的最大风险将在下周一早上到来，届时需求预计将上升至约82000兆瓦。

近年来，德克萨斯州安装了许多大型太阳能和电池储能项目，在热浪期间对电网有所帮助。但在冬季需求上升的傍晚和清晨时分，太阳能将无法使用。大多数电池只能供电约两小时，它们白天应有时间充电，但也需要在夜间人们调高暖气时进行充电。

阿姆索尔表示，这种态势已将本周末夜间时段的批发电力价格推高至约每兆瓦时600美元的水平（通常约为每兆瓦时20美元）。

继2021年灾难后，德克萨斯州要求电力生产商更好地对其发电厂进行冬季防冻改造。即使它们能在即将到来的严寒中正常运行，预报显示会有大量冰，这可能会压断社区电力线路并导致停电。

冰灾在西德克萨斯州尤为令人担忧，二叠纪盆地的生产商正严阵以待，预计大量油气井将冻结关闭。这种冻结停产每年都会发生，但通常发生在更寒冷的州，如北达科他州、俄亥俄州和宾夕法尼亚州。

伍德麦肯兹（Wood Mackenzie）商品交易数据与分析高级副总裁小兰德尔·科勒姆（Randall Collum Jr.）周四表示，在上述各州及其他地区，已有约16亿立方英尺的美国天然气产量受阻。

科勒姆职业生涯早期曾在怀俄明州气田应对过冻结停产问题，他表示，东北部的气井往往防冻能力最好，除非气温低于约华氏15度（约零下9.4摄氏度）超过12小时，否则会持续出气。在其他地区，低于华氏20度（约零下6.7摄氏度）的气温就可能导致冻结停产。

他预测，未来几天可能有多达208亿立方英尺的日产量被冰冻结。这将是一个创纪录的数字，约占美国本土48州总产量的18%。