《纽约时报》报道称，在连续超过16个小时的闭门会议一直持续到周日凌晨之后，美国副总统万斯踱步走进巴基斯坦一间华丽的宴会厅，长叹一口气。当他走到讲台前向媒体发表讲话时，他面露苦色。
他谈到了“不足”、“坏消息”以及未能“取得进展”。美国与伊朗未能达成任何协议。
在实地停留21个小时后，精疲力竭、沮丧不已的万斯没有透露太多细节，只回答了三个问题便离开了。他没有谈及与伊朗达成为期两周的停火协议能否维持，也没有谈及霍尔木兹海峡将何去何从，更没有谈及特朗普现在是否会兑现其将伊朗文明从地图上抹去的威胁。
对于万斯来说，这是一次高风险外交之旅的非凡结局——他曾公开表示反对对伊朗发动全面战争。美国的盟友和对手都曾寄望于万斯能找到一条出路，摆脱这场颠覆全球经济、磨损联盟关系并已扩大至整个地区的冲突。
结果，他两手空空地离开了。他将谈判失败归咎于伊朗，称美国寻求伊朗承诺不寻求拥有核武器，但伊朗拒绝了。
让万斯发现自己身处这样的境地，本身就是一件非同寻常的事情。这位特朗普核心圈中最反对战争的人，被委以领导近50年来美伊之间最高级别谈判的重任。而特朗普本人则在数千英里之外的迈阿密卡西亚中心（Kaseya Center），与他的国务卿和国家安全顾问鲁比奥一起观看终极格斗冠军赛（UFC）的比赛。
对万斯而言，此行是他任内最引人注目的任务，而他的任期此前主要以国内政治为标志。白宫官员曾希望他在中期选举前的几个月里走遍全国，为共和党助选。相反，他本周早些时候在匈牙利为总理维克托·欧尔班（Viktor Orban）助选，最后在巴基斯坦试图通过谈判结束一场混乱而复杂的战争。
美国和以色列已经对伊朗进行了超过五周的轰炸。他们暗杀了最高领袖和其他高级官员，打击了13000个目标，据人权活动者新闻社（Human Rights Activists News Agency）称，已造成超过1700名平民死亡。伊朗则向包括美军基地在内的整个地区的国家发动袭击作为回应，并事实上关闭了霍尔木兹海峡。
现在，特朗普必须决定下一步做什么：重返谈判桌，还是重启一场已经造成现代史上最大能源中断的致命且代价高昂的冲突。周日，他通过宣布对霍尔木兹海峡实施海上封锁部分回答了这个问题——这通常被视为一种战争行为。
万斯在开始巴基斯坦之行时持谨慎乐观的态度，他告诉记者，如果伊朗“愿意真诚谈判”，美国将“伸出开放之手”。
但当万斯从华盛顿出发（途中在巴黎短暂停留加油）时，谈判将如何进行的细节仍不清楚。
伊朗官员多次威胁说，如果美国不同意各种要求，包括解冻伊朗的海外资产以及将停火范围扩大到黎巴嫩，伊朗将拒绝直接会面。后一项要求突显了这场战争的许多事件在美国控制之外的程度：以色列总理内塔尼亚胡已表示希望继续与伊朗代理人真主党作战。
在会谈开始前的几个小时，甚至当万斯已经抵达伊斯兰堡之后，分歧仍不断见诸报端。一些伊朗官员对媒体表示，美国在会谈开始前已同意解冻伊朗在卡塔尔和外国银行持有的资产，作为善意的表示。美国称这些报道不实。
伊朗官方媒体随后报道称，美国代表团感到困惑。
美国总统或副总统的外访通常是高度脚本化的，有着详细的时间表和计划中的成果。先遣队会在大人物抵达前很久就前往目的地敲定细节，制定出以分钟计的时间表。但万斯的团队只有几天时间。
在伊斯兰堡，万斯的一举一动都受到严格保密。他抵达的消息在其车队离开努尔汗空军基地15分钟后才被解除禁发令。他访问美国大使馆的消息直到他抵达下一个地点——举办会谈的五星级酒店塞雷纳（Serena）后才能公开。
美国代表团与伊朗人会面时，甚至他们与巴基斯坦人举行双边会晤时，都不允许记者进入房间。
在华盛顿，白宫高级官员也在搜寻细节，随着谈判的拖延，他们不断打电话试图弄清楚伊斯兰堡到底发生了什么。
万斯不希望美国与伊朗开战。
他警告过地区混乱和大规模伤亡。他担心耗尽美国的弹药储备。他害怕背叛政府的选民基础——他们中的许多人支持特朗普是因为他承诺不让美国卷入新的战争。
万斯的政治身份随着时间的推移发生了转变，从2016年特朗普的严厉批评者变成了热心的支持者。他的外交政策意识形态聚焦于反对这类冲突。这是他支持特朗普第三次总统竞选时所陈述的前提。
2023年1月，时任俄亥俄州参议员的万斯在《华尔街日报》撰文支持特朗普竞选总统，他在文中写道，他的支持基于这位前总统遗产中最重要的部分：“他成功的外交政策”。万斯写道，这一论点的核心是，特朗普在第一个任期内没有发动任何战争。
伊朗战争并非万斯与特朗普外交政策路线的唯一分歧。据《大西洋月刊》报道，当特朗普去年考虑打击也门时，万斯告诉其他政府官员，他认为该行动是一个“错误”，并且似乎在质疑特朗普是否理解该行动的潜在后果。该刊物发布了部分交流内容。
而对于被广泛视为2028年共和党提名领跑者的万斯来说，这场冲突有可能危及他与“让美国再次伟大”政治运动中反干预主义派系的联系。这场战争打乱了特朗普的联盟：像塔克·卡尔森（Tucker Carlson）这样与万斯关系尤为密切的知名保守派声音，已成为这场战争最激烈的批评者之一。
尽管万斯及其盟友毫不掩饰他私下里对这场冲突的反对，但他公开场合一直站在特朗普的一边。而作为代表团团长，无论结果如何，他都将在未来发现很难将自己与这场战争撇清关系。
特朗普在本月早些时候的一次复活节午餐会上谈到万斯争取达成协议的努力时，笑着说：“如果没成，我怪万斯。如果成了，功劳全是我的。”
美国代表团由三位传统外交经验有限的人领导。万斯在升任副总统之前的政治生涯包括在参议院任职两年，而威特科夫和库什纳则是在房地产行业发家致富的。
但威特科夫和库什纳已成为特朗普的“解决问题的人”，被派往世界各地的冲突区域试图促成和平。他们在以色列与哈马斯的冲突中取得了一些成功，在俄罗斯与乌克兰问题上则成功少得多。在伊朗问题上，他们试图达成一项协议，而谈判的破裂导致了当前的冲突。但通过关闭海峡，伊朗在最近这轮谈判中拥有了比战前更多的筹码。
在万斯前往巴基斯坦途中乃至谈判进行期间，特朗普多次在Truth Social上发声。他抨击新闻媒体报道除了伊朗“正在输，而且输得很惨”以外的任何内容，并吹嘘他所描述的美国绝对的军事成功。
当万斯飞往巴基斯坦时，特朗普写道：“伊朗人似乎没有意识到，除了利用国际水道对世界进行短期敲诈之外，他们手中没有任何牌。他们今天还活着的唯一原因就是来谈判！”
当天晚些时候，当特朗普离开白宫前往佛罗里达时，他表示，与伊朗是否达成协议对他来说并不重要。
他说：“无论发生什么，我们都赢了。我们已经彻底打败了那个国家。”
在伊斯兰堡，巴基斯坦官员急于宣传他们作为和平缔造者的角色。他们宣布首都放假两天以清空城市，并部署了数千名警察在访问前加强安保。当万斯的车队穿行于城市中时，道路上没有车辆，也几乎看不到人影。
巴基斯坦官员还迅速印制了新的标识，贴在城市各地的灯柱和广告牌上，以庆祝“伊斯兰堡会谈”，上面悬挂着美国、巴基斯坦和伊朗的国旗为谈判做宣传。
但尽管如此，几乎所有人都对闭门会议后发生的事情一无所知。
聚集在伊斯兰堡报道谈判的数百名记者花了一天时间搜寻有关会谈的任何信息。
巴基斯坦记者Nadir Guramani在会议中心表示：“没有人知道这些谈判何时、何地或以何种方式进行。”他补充道：“我们甚至不知道外面发生了什么，因为全市的活动都受到了限制。”
事实证明，在伊斯兰堡实地停留21个小时之后，万斯并没有取得多少能为美国和伊朗带来持久和平的进展。
据《纽约时报》，两名熟悉谈判情况的伊朗官员称，到周日早些时候，仍然存在三个主要症结：霍尔木兹海峡的重新开放；近900磅高浓缩铀的命运；伊朗要求释放在国外持有的约270亿美元的冻结收入。
美方要求与伊朗在霍尔木兹海峡的收益与管理中“利益均分”； 美方要求伊朗将所有丰度为60%的浓缩铀全部运出境外； 美方要求剥夺伊朗在未来20年内的所有铀浓缩权利。