美国总统特朗普与美联储主席鲍威尔即将就一个问题展开对决：如果特朗普未能及时让其选定的主席继任者凯文·沃什（Kevin Warsh）获得确认，现任的鲍威尔是否有权继续留任？
沃什定于下周二出席参议院银行委员会听证会——但他可能难以在鲍威尔5月15日主席任期结束前获得国会批准。北卡罗来纳州共和党人汤姆·蒂利斯（Thom Tillis）担任该颇具影响力的委员会成员，他表示，在司法部放弃对鲍威尔的调查之前，他将阻止沃什的提名提交至参议院全体表决。
特朗普周三表示，如果鲍威尔不“按时”离任，他将解雇鲍威尔，但同时也排除了放弃对这位美联储主席的调查——该调查涉及央行总部25亿美元翻新工程的处理方式。这意味着，如果沃什不能很快获得确认，特朗普与鲍威尔发生正面冲突的几率将上升。
即使特朗普政府试图绕过委员会，共和党内部对司法部调查的广泛不安——许多人认为该调查威胁到美联储的独立性，也意味着沃什将难以获得确认所需的51张参议院赞成票。
这场争议发生之际，特朗普多次抨击鲍威尔不屈服于他降息的要求，称这位美联储主席是“白痴”和“倔驴”，因为他拒绝降低借贷成本。
他当然这么认为。鲍威尔上月表示：“如果我的继任者在我主席任期结束时尚未获得确认，我将担任临时主席，直到他获得确认。这是法律的要求，我们在多次场合都是这样做的——包括涉及我本人的情况，在现在这种情况下我们也会这样做。”
但一些共和党人持不同看法。虽然目前尚不清楚特朗普计划采取什么策略来试图解雇鲍威尔，但他的一些盟友认为，总统有权任命他自己提名的一位美联储理事——例如米兰、鲍曼或沃勒，在沃什获得确认之前暂代其职。
保守派评论人士最近传阅了一份在卡特政府期间起草的备忘录，该备忘录表明，如果总统的提名人未能及时获得确认，总统可以指定一位代理主席。
1983年，现任最高法院首席大法官、当时担任里根政府白宫副法律顾问的约翰·罗伯茨（John Roberts）似乎支持这一意见。
罗伯茨在一份备忘录中表示，在当时的美联储主席保罗·沃尔克（Paul Volcker）任期届满后，“总统可以任命任何理事会成员担任代理主席（包括沃尔克本人），但前提是有一项主席提名正在等待或即将提交。”
美联储尚未对卡特政府的意见发表评论。但监管央行的法律《联邦储备法》被视为为鲍威尔继续担任理事会主席提供了明确的授权。
该法规定，理事会成员“应继续任职，直至其继任者被任命为止”。最近的先例包括米兰，他在今年1月理事任期届满后继续留任。鲍威尔在2022年等待参议院确认其第二个任期期间，也曾担任临时主席约三个月。
去年华盛顿特区巡回法院的一起案件也驳回了白宫试图任命美洲基金会（Inter-American Foundation）理事会成员的做法，裁定总统无权在未经参议院确认的情况下任命“代理主要官员”。
哥伦比亚大学法学教授列夫·梅南德（Lev Menand）表示：“简短的回答是，鲍威尔有权留任。”虽然他提醒说这些问题尚未经过诉讼，但他补充说，总统任命鲍威尔以外的人“没有法律依据”。梅南德表示，卡特政府的分析“推理非常薄弱”。
白宫发言人库什·德赛（Kush Desai）表示：“白宫仍专注于与参议院合作，迅速确认凯文·沃什为下一任美联储主席。沃什的学术资历、私营部门的成功以及之前在美联储理事会任职的经历，使他非常有资格恢复人们对美联储决策的信心和能力。”
如果特朗普真的执行他解雇鲍威尔的威胁，这位美联储主席几乎肯定会提出异议。这将引发一种局面：谁正式负责这家世界上最重要的央行，将变得不明确。
虽然鲍威尔的主席任期将于5月到期，但他的美联储理事会席位要到2028年1月31日才结束。鲍威尔曾希望遵循大多数其他美联储主席的先例，在新主席任命后缩短他的理事任期。然而，解封的法律文件表明，他认为在对他的调查仍在进行的情况下这样做，将使美联储不受干扰地设定利率的独立性面临风险。
鲍威尔与蒂利斯一样，认为针对他是否在央行总部25亿美元翻新工程问题上向国会撒谎的调查，其动机是特朗普希望施压官员降息。因此，他上月表示，在调查“真正彻底结束、透明且有了最终结果”之前，他不会辞去理事会职务。
调查的结束被认为是鲍威尔在离开央行之前希望看到的最低条件。他还希望看到证据表明沃什愿意捍卫美联储的独立性，并且特朗普将停止试图解雇像他本人及理事库克这样的官员——特朗普去年夏天曾试图解雇库克。
分析师表示，随着特朗普最新攻击后鲍威尔留任理事的可能性上升，特朗普的策略有可能削弱沃什重塑央行的努力。
货币政策分析公司的德里克·唐（Derek Tang）表示：“人们看待鲍威尔，不仅看他的经济领导力，还看他的道德领导力。”