美国参议员林赛·格雷厄姆（Lindsey Graham）在当地时间周六夜间骤然离世，立即在南卡罗来纳州引发了一场围绕其参议院席位的激烈争夺。在公开表达哀悼的同时，共和党各派系内部早已暗流涌动，野心勃勃的潜在候选人们正展开紧张的幕后博弈。
格雷厄姆原定于周日上午亮相美国全国广播公司（NBC）的《面对媒体》（Meet the Press）节目。然而，远在该节目常规播出时间之前，从国会山到白宫再到南卡罗来纳州的共和党重量级人物，已开始积极筹划这位71岁参议员接替人选的产生。
据知情人士透露，众议院共和党高层迅速展开幕后游说，反对从众议员中挑选格雷厄姆的继任者，因为这将进一步削减共和党本已十分微弱的众议院多数优势。
南卡罗来纳州内部的猜测集中在副州长帕梅拉·伊维特（Pamela Evette）身上。她是将亲自任命继任者的州长亨利·麦克马斯特（Henry McMaster）的忠实副手。伊维特在今年早些时候竞选州长失败，但她曾获得总统特朗普的支持。一位接近伊维特的人士在匿名条件下透露，她尚未决定是否参选，但已收到“来自全州各地的大量鼓励”，希望她投身这场角逐。
这一备受瞩目的任命，将是这位即将卸任的州长作出的又一项具有全国性影响的决定。今年5月，麦克马斯特曾试图迫使州议员重新划分南卡罗来纳州的国会选区以利于共和党，但未能成功。麦克马斯特的发言人米歇尔·勒克莱尔（Michelle LeClair）发表声明称：“目前，我们的重点是缅怀格雷厄姆参议员的一生与贡献。有关空缺职位填补程序的问题，州长办公室将在有最新进展时予以回应。”
哀悼迅速让位于权力博弈，这一速度凸显了共和党对华盛顿控制力的脆弱性，也折射出各派系在争夺格雷厄姆席位过程中激烈的竞争与深刻的不信任。
即便在格雷厄姆去世之前，共和党在参议院的多数地位已面临多重压力：参议院共和党人与白宫的关系在最近几周严重恶化；民主党参议员候选人正寻求在中期选举中发起攻势；而84岁的前多数党领袖米奇·麦康奈尔（Mitch McConnell）已住院数周。
据福克斯新闻报道，麦康奈尔表示，近期一次摔倒使他短暂失去意识并住院，但医生未发现骨折、脑震荡、心脏病、中风、肿瘤或出血。他还透露自己曾患轻度肺炎，目前正在康复中心恢复。这份声明是在格雷厄姆突然意外去世后发布的。
格雷厄姆的办公室发布声明称，这位南卡罗来纳州乃至全国共和党政治的资深人物，因“突发急症”于夜间离世。他的离去不仅在国会山留下巨大空白，在其家乡“棕榈州”同样如此——他原本正在寻求第五个参议员任期。
南卡罗来纳州法律规定，共和党需通过一场紧急初选来确定格雷厄姆在选票上的继任者，初选定于8月11日举行。若无人获得过半数选票，则将于8月25日进行决选。
新一批共和党参选人的资格申请期将于7月21日开启。目前尚无候选人正式宣布参选，但据两位知情人士透露，众议员南希·梅斯（Nancy Mace）正在积极考虑参选，她计划于本周启动民意调查。今年早些时候曾挑战格雷厄姆但未能成功的马克·林奇（Mark Lynch），其发言人诺埃尔·弗里奇（Noel Fritsch）表示，林奇也对这一席位“感兴趣”。
据两位直接了解相关讨论的人士透露，共和党高层认为，在南卡罗来纳州现任共和党国会代表团中，除伊维特之外，众议员拉塞尔·弗莱（Russell Fry）在特别选举中处于最强有力的位置。弗莱与特朗普关系密切，其“让美国再次伟大”（MAGA）色彩较其他竞争者更为鲜明。但知情人士称，这只有在麦克马斯特决定不任命伊维特，而是指定一位不会竞选完整任期的看守人选时才有可能发生。
据一位知情人士透露，财政部长斯科特·贝森特（Scott Bessent）周日也接到了大量劝进电话。贝森特出生于南卡罗来纳州，在华盛顿任职期间仍在当地保留住所。另一位接近贝森特的人士表示，他更倾向于留任财政部长——这是他长久以来渴望的职位。财政部发言人未立即置评。
此外，周日早间有报道称，南卡罗来纳州共和党国会代表团团长、众议员乔·威尔逊（Joe Wilson）对任命感兴趣，这令共和党高层大为恼火。威尔逊随即澄清自己无意接受任命，因为这将影响众议院的多数地位。威尔逊表示，他周日与特朗普通话，“向他保证，我的目标是留在众议院，为美国人民保住他两个席位的多数优势！！！”
但据两位知情人士透露，众议员拉尔夫·诺曼（Ralph Norman）有意参选该席位。他们表示，诺曼可能会遭到特朗普团队的反对，因为他曾背离特朗普，在州长竞选中支持艾伦·威尔逊（Alan Wilson）而非特朗普最初属意的伊维特。
特朗普的顾问们也迅速采取行动，试图阻止任命梅斯。梅斯曾推动公开杰弗里·爱泼斯坦（Jeffrey Epstein）案件调查的数百万份文件，在政治上与特朗普决裂。她在今年早些时候的州长竞选中排名第五。
围绕格雷厄姆继任者人选的操作已迅速蔓延至更广泛的层面。
两党议员纷纷敦促参议院领导人尽快通过各自偏爱的立法——从两党合作的俄罗斯制裁法案，到特朗普MAGA基本盘所热衷的、极具党派色彩的选举制度改革——以此向已故同僚致敬。特朗普则表示，格雷厄姆此前已在软化对参议院冗长辩论（filibuster）规则的立场，而总统本人一直主张取消这一规则，以推动其立法议程中那些停滞不前的部分。
格雷厄姆的离世使参议院几乎每一项议程都出现了真空。他一直牵头推动在中期选举前再次通过一项希望渺茫的、共和党党内路线法案，该法案包括特朗普一直要求的高达3500亿美元的国防开支。他还预计将在周三的司法委员会（他曾担任该委员会主席）会议上发挥重要作用，该会议将审议托德·布兰奇（Todd Blanche）出任司法部长的提名。委员会中的其他共和党参议员——包括北卡罗来纳州的汤姆·蒂利斯（Thom Tillis）和得克萨斯州的约翰·科宁（John Cornyn）——尚未承诺投票支持布兰奇。
格雷厄姆也是一位直言不讳的国防鹰派人物，他曾主张，特朗普可能与德黑兰达成的任何最终伊朗核协议，都必须经国会投票批准。上月，格雷厄姆驳回了部分参议院共和党同僚关于现行法律并未规定或强制要求此类投票的说法。格雷厄姆随即对记者回击道：“这是法律规定的。我们不可能不这样做。”
格雷厄姆在离世前数小时刚从乌克兰访问归来，他当时表示希望借此次访问的势头推动两党制裁法案的通过。
格雷厄姆在基辅度过了他生命的最后时光——这一事实本身既引人遐想，也引发了诸多猜测。他在那里会见了乌克兰总统泽连斯基，并重申了对乌克兰抵抗俄罗斯的支持。
密切关注克里姆林宫动向的观察人士，以及特朗普的反对者和盟友，都在质疑这一时机，并怀疑是否存在俄罗斯方面的暗杀可能——俄罗斯长期将格雷厄姆视为仇敌，且有过在海外对敌手实施秘密攻击的先例。
截至目前，尚无证据表明格雷厄姆死于恶意手段。根据紧急医疗服务的通话录音，当地时间周六晚8时30分左右，急救部门接到来自格雷厄姆国会山住处的求助电话，称有人出现“胸痛”症状。围绕格雷厄姆的死因，其发言人当地时间7月12日下午表示，据法医部门的初步调查结果，格雷厄姆的死因为“动脉粥样硬化性心血管疾病引发主动脉夹层”。法医部门表示，毒理学和微观病理检查尚未最终完成。
曾与国会密切合作推动对俄严厉制裁措施的激进主义人士比尔·布劳德（Bill Browder）呼吁立即进行检测以确认格雷厄姆的死因。布劳德曾在2017年就俄罗斯在海外的颠覆性手段向格雷厄姆作证。他表示：“俄罗斯人在使用看似心脏病发作的毒药方面是专家。应立即进行所有检测，以排除他杀可能。我见过足够多与俄罗斯相关的可疑死亡案例，深知这是唯一正确的做法。”
截至当地时间周日中午，特朗普及格雷厄姆的任何参议院同僚均未公开提出上述担忧。
联邦调查局局长卡什·帕特尔（Kash Patel）表示，该局“正在协助地方当局，并已提供一切必要资源”。联邦调查局拒绝就其协助的具体内容或是否正在就格雷厄姆之死展开任何特定调查发表评论。