以色列总理内塔尼亚胡等了几个月，并最终决定派遣军队进入加沙地带南端的拉法，那里有100多万巴勒斯坦人寻求躲避战争。
周一，当入侵命令下达时，哈马斯终于发出信号表示，它已经接受了与调解人起草的“以人质换囚犯”的停火协议大纲。
夜幕降临时，加沙人在街上庆祝，然而，在当地时间周二黎明时分，以色列国防军已经占领了加沙与埃及之间至关重要的过境点。
这一决定标志着内塔尼亚胡正进行其漫长职业生涯中最大的赌博之一，停止战斗以释放人质会让哈马斯欢欣鼓舞，但拒绝该协议以进一步入侵拉法，将有可能与美国发生根本性的分歧，并使人质的命运变得不确定。
这使得仍被哈马斯扣押的132名人质的命运成为内塔尼亚胡总理任期内最棘手的难题之一，他的政治生涯与这个犹太国家的安全密不可分。上周四，有人质家属参加的抗议活动阻塞了特拉维夫的主要高速公路，抗议活动的横幅上写着，“要么是拉法，要么是人质。”
面对这些严峻的选择，内塔尼亚胡本周采取了一条独特的道路，以色列政府说，以色列军队进入拉法东部，目的是向哈马斯施加压力，同时一个“工作级别”的谈判团队前往开罗，“在以色列可以接受的条件下，尽最大可能达成协议”。
曾与内塔尼亚胡合作过的政治策略师Nadav Shtrauchler表示，“对他来说，这是一个几乎不可能的组合，内塔尼亚胡被夹在他的内阁、以色列的公众舆论、人质的命运和与美国继续战争之间。政治、外交和安全都是相互关联的，也是复杂的。”
在最近的人质谈判阶段，内塔尼亚胡已经做了很多事情来限制CIA局长比尔·伯恩斯、埃及情报机构负责人Abbas Kamel和卡塔尔首相穆罕默德的回旋余地。内塔尼亚胡曾发誓，无论是否达成协议，以色列都将入侵拉法，并拒绝哈马斯提出的主要条件。
内塔尼亚胡可能没想到的是，尽管哈马斯显然接受了停火提议，但却使得他在战时内阁中与他的政治对手团结在一起：就连前陆军参谋长甘茨也批准了进入拉法的命令。民调显示，甘茨可能会在提前举行的选举中把内塔尼亚胡赶下台。
甘茨声称，哈马斯批准的条款“与迄今为止与调解人进行的对话不符”。Shtrauchler说，自上周末以来，这对内塔尼亚胡来说是一个戏剧性的政治转变。
然而，一名了解周末紧张谈判情况的外交官表示，哈马斯接受的停火提议与以色列此前认可的提议类似。其中一个因素可能至关重要。在伯恩斯从开罗飞往多哈的途中，哈马斯一直在寻求美国的保证，即该协议将以永久停火的形式结束，而以色列已经彻底拒绝了这一长期要求。
调解人试图通过重申在协议的第二阶段实现“可持续平静”的目标来缓解哈马斯的担忧。以色列此前接受了这一措辞，这是一种旨在为结束战争创造条件的保证。
目前流亡开罗的加沙爱资哈尔大学（Al-Azhar University）教授Mkhaimar Abusada说，在以色列对加沙的7个月攻势中，近3.5万名巴勒斯坦人丧生，他们的”家园、学校、医院、道路、电力和供水线路完全被毁”，为了拯救剩下的东西，任何停火都是巴勒斯坦人可以接受的。他说：
“哈马斯并没有占上风。但是内塔尼亚胡也没有。既然哈马斯已经接受了某种协议，内塔尼亚胡就陷入了一个很大的两难境地。”
政府内部的一些以色列人怀疑，哈马斯坚持人质交易的意愿是由该组织在加沙的领导人辛瓦尔推动的，他们得出结论认为，战争无论如何都会结束。
“他不想为免费得到的东西付出代价……他认为世界会让以色列停止战争，”一名熟悉以色列战争计划的人士在谈到这一话题时说。
以色列入侵拉法的想法已经招致了从欧盟到沙特阿拉伯等国际社会的强烈谴责。这也是以色列对美国总统登拜登的明显蔑视，拜登一直在推动结束战争，并警告说，危及巴勒斯坦平民的拉法行动对他来说是一条红线。
对埃及来说，这一事件被视为对国家安全的严重威胁，人们担心以色列国防军和哈马斯在其与加沙14公里边界上的激烈战斗将导致成千上万绝望的巴勒斯坦人逃往其西奈半岛。
据一位参与疯狂穿梭外交的外交官说，谈判的命运现在取决于细节。该提案草案大致上提供了释放33名以色列人质的机会，其中包括妇女、儿童、老人和伤员，以交换数百名巴勒斯坦囚犯；允许加沙人返回加沙地带北部；以及人道主义援助的激增。
随后，调解人希望延长停火时间，在此期间，剩余的人质将被释放。调解人提出了“可持续的平静”的措辞，以打破僵局，哈马斯呼吁永久停火，而以色列坚持任何协议都不会导致战争结束。
以色列官员认为，在加沙地带被劫持的132名人质中，至少有37人可能已经死亡。许多人受伤，且还有一些老年人。如果释放他们的谈判无果，内塔尼亚胡将别无选择，只能不顾人道主义代价和外交反击，入侵整个拉法。
对此，以色列退役将军、左翼政治人士戈兰表示，如果派遣以色列军队进入拉法是一种向哈马斯施压、迫使其达成人质协议的战术举措，他会表示支持。但他对此持怀疑态度。戈兰说：
“总理破坏了过去的谈判尝试，所以这可能只是避免结束战争和争取时间的一种方式。核心问题是，内塔尼亚胡真的想要达成协议吗？我的结论是，出于政治原因，他不想。”