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美国总统特朗普上周五解雇劳工统计局（Bureau of Labor Statistics，BLS）局长，这一决定引发了美国顶级经济统计机构的危机。但这并非该机构面临挑战的开端。

过去几年，BLS一直面临预算紧缩和调查回应率下降的问题。近几个月，由于特朗普1月宣布冻结招聘，该机构还遭遇人员短缺。

这些内部压力使该机构更易受到美国总统的攻击。特朗普上周抓住常规的统计修订，声称该机构为政治目的篡改数据以针对他。特朗普和其他白宫官员未提供任何不当行为的证据，反而援引近期就业数据的修订幅度说事。

经济学家纷纷为该机构前局长埃里卡·麦肯塔弗（Erika McEntarfer）辩护，称定期修订是数据完整性的标志。然而，上周发布的最新修订数据，在通常沉稳的经济数据领域引起了轰动。这凸显出该机构多年来面临的一个关键挑战：当许多家庭和企业延迟或根本不回复调查时，如何快速生成准确的经济数据？

激怒特朗普的修订数据显示，5月和6月经济新增净就业岗位比此前预期少25.8万个。月度就业数据修订是延续数十年的正常流程，是在速度和准确性之间艰难权衡的结果。

每月，BLS通过电话或在线调查约12万家雇主，追踪经济中的就业数量——这是全球规模最大、最复杂的月度调查之一。近几个月，约30%至40%的企业未能及时回复，而十年前这一比例不到20%。

每月底，BLS会根据手头数据做出初步估算，随后的两个月会根据延迟回复和修订后的季节性调整对估算进行更新。

如果延迟回复的雇主提供的信息与首批回复者不同（今年夏天就出现了这种情况），就可能出现大幅修订。例如，上周五的数据显示，5月和6月州和地方政府的教育工作岗位比此前预期少约10.9万个。通胀洞察分析公司（Inflation Insights）创始人奥马尔·谢里夫（Omair Sharif）表示，延迟回复的学校是这一修订的主要原因。

“初始发布时回应率下降，只会扩大修订范围，”瑞银（UBS）经济学家乔纳森·平格尔（Jonathan Pingle）说，“在初始截止日期后，他们获得的增量信息明显更多。”

一年前，特朗普竞选连任时，曾对BLS另一种修订流程——半年一次的基准调整——感到愤怒。这种调整会将月度数据与全面的州级数据进行核对，理论上涵盖全美几乎所有雇主。利用这个更大的数据集，BLS可以直接了解新成立和倒闭的公司数量——这是该机构月度数据的一个关键盲点。

2024年8月的首次半年度调整估算显示，在2023年3月至2024年3月期间，经济创造的就业岗位比BLS最初估算少81.8万个。特朗普当时称，这些数据表明早期就业数据被人为夸大，以让经济看起来更强劲。2025年3月的最终修订显示，原始数据多报了59.8万个岗位，而非81.8万个。

与企业调查一样，BLS针对个人家庭的大型调查的回应率也在缓慢下降。十年前，BLS在月度家庭调查（一项决定失业率的电话调查）中能获得近90%家庭的回应。近几个月，这一比例徘徊在70%以下。

经济学家表示，迄今为止，回应率下降尚未严重影响报告的准确性。但BLS之友（一个倡导为该机构提供更多资源的组织）称，只有获得更多资金，BLS才能推行长期解决方案，例如创建家庭调查的在线版本以提高回应率。

数据修订可能令人困惑和头疼。但经济学家表示，修订是一个重要信号，表明BLS值得信任，会根据最新数据做出调整，无论后果如何。

“统计经济数据就像‘在一个人全速向前跑时为他量体裁衣’，”戴维·威尔科克斯（David Wilcox）说。他曾担任另一个政府机构的外部统计咨询委员会主席，该委员会被特朗普政府解散。

耶鲁预算实验室经济学主任、前拜登白宫经济学家厄尼·特德斯基（Ernie Tedeschi）的分析显示，数十年间，修订幅度似乎呈下降趋势。

例如，在20世纪70年代，BLS对总就业人数的初始数据的修订幅度通常约为1%。他研究截至2024年3月的数据发现，最近修订幅度平均接近0.2%。

但特德斯基指出，“需要明确的是，我们刚刚经历的两个月修订确实很大。”

BLS还因预算紧缩和严重的人员短缺而承压，这迫使它在计算通胀率时更多依赖猜测。

劳动经济学家盖伊·伯杰（Guy Berger）说，“说BLS无法做得更好，我不认同。但说做得更好很容易，这也没有依据。”

前BLS官员表示，资金紧张阻碍了有助于其现代化的投资。根据BLS之友计算，自2010年以来，国会对该机构的拨款经通胀调整后下降了22%。

今年，联邦招聘冻结使BLS无法填补离职人员的空缺，这对通胀报告的数据收集尤其不利——该报告通常依赖数百名工作人员走访全国各地的企业核查价格。

人员短缺迫使BLS停止在内布拉斯加州林肯市、犹他州普罗沃市和纽约州布法罗市采集价格。该机构上周表示，在全国其他地区，也缺失了约15%的常规价格数据。

BLS将于8月12日发布下一份通胀报告。