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政府停摆问题仍悬而未决,若没有达成协议,本周联邦政府的局部关闭将迎来一个重要的“里程碑”,正朝着创纪录的最长停摆时间迈进。
从联邦雇员领不到薪水,到经济数据缺失导致美联储在决策时部分“盲飞”,停摆的影响正日益渗透到美国经济的方方面面。截至上周六上午,停摆仍看不到尽头。
压力只会越来越大。食品券福利原定于上周六到期,但上周五下午,马萨诸塞州和罗德岛州的联邦法官阻止了特朗普(Donald Trump)政府停止发放这笔款项。与此同时,数百万购买《平价医疗法案》(Affordable Care Act,简称“奥巴马医改计划”)计划的美国人,可能于上周六开始注册医疗保险。但是如果没有引发停摆之争的补贴,许多人将面临保费“贴纸冲击”(sticker shock,指价格高得令人震惊)。
若停摆持续,它将在本周二晚上成为美国历史上持续时间最长的一次政府关闭,超过2018年12月至2019年1月为期35天的停摆。
以下是围绕此次停摆的一些关键问题,以及可能迫使其结束的因素:
假期航空旅行正迅速临近,随着感恩节航班即将到来,一些人认为,如果停摆不结束,一场“灾难”正在酝酿之中。
这是副总统万斯(JD Vance)在上周四与美国航空公司高管会面时所用的措辞。
万斯提到了像航空管制员等联邦工作人员错失的薪水,在错过了多张支票后,他问道:“他们中有多少人将不会来上班?”
航空公司本身也表达了担忧,联合航空(United Airlines Holdings Inc.)和达美航空(Delta Airlines Inc.)都敦促议员们结束停摆。
补充营养援助计划(SNAP)福利,即食品券的资金,原定于上周六失效,但法官下令动用应急账户来支付。根据美国农业部的数据,约有4000万人领取食品券,如果没有这项援助,美国人将不得不转向社区食品储藏室等项目。
据美联社报道,法官们授权白宫可以决定是部分还是全部支付11月份的SNAP资金。
上周五晚些时候,特朗普在一篇社交媒体帖子中暗示政府将遵守裁决,但表示法院需要提供更清晰的指导。
他在“Truth Social”上发帖称:“即使我们立即得到指导,不幸的是,在各州将资金发放出去的过程中,仍然会出现延误。”
SNAP福利的中断不仅会影响消费者和家庭,对美国经济也可能带来潜在的冲击,表现为消费支出减少。
加拿大皇家银行经济研究部(RBC Economics)的分析师在上周四的一份报告中指出:“每月支付的80亿美元SNAP福利约占零售杂货销售额的10%,但影响不会仅限于杂货,因为家庭更有可能从其他零售类别转向,以找到现金分配给食品支出。这代表着一个巨大的风险,即零售销售和更广泛的消费将在第四季度因此放缓。”
美国农业部在停摆前曾表示将使用紧急资金支付SNAP福利,但后来又表示此类资金“在法律上不可用”。
健康保险费率急剧上升的威胁可能会促使停摆结束,尽管迄今为止各方仍存在较大分歧。随着“奥巴马医改计划”的开放注册开始,取消对根据该法案购买的计划的补贴将变得更加明显。
保费上涨要到12月31日之后才会生效。美国人也已经收到了保险公司的信件,告知他们更高的费率。
但一些人认为,“奥巴马医改计划”以及SNAP福利的到期,是迫使达成协议的关键因素。
TD Cowen华盛顿研究组的分析师克鲁格(Chris Krueger)在上周五的一份报告中表示:“鉴于11月1日SNAP福利延迟和《平价医疗法案》开放注册这两个‘行动催化剂’,我们相信停摆问题很可能在11月14日得到解决。”
他预测,“奥巴马医改计划”补贴很可能会延长一年,并补充说,可以对下一年的相关内容进行改革,比如收入上限等。
停摆时长的“里程碑”与选举日可能会在本周二“撞车”,再次将联邦政府关闭推到聚光灯下,并可能引发新一轮的结束停摆的努力。
新泽西州和弗吉尼亚州的选民将选出州长,这是备受关注的几场选举之一。灯塔政策咨询公司(Beacon Policy Advisors)的尼布尔(Christopher Niebuhr)最近撰文指出,如果民主党获胜,他们将“有机会通过宣称对他们的医疗信息和停摆策略的支持,帮助推动了该党在投票中的胜利来宣告胜利”。这将“减轻在政府停摆斗争中‘退让’的打击。”
但尼布尔也表示:“11月4日选举的彻底胜利和《平价医疗法案》开放注册的启动,也有可能只会增强该党的决心。”