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英国财政大臣里夫斯此前押注，长时间的拖延能让公共财政的窟窿在周三预算案公布前自动缩小。她这次不同寻常地提前三个月进行财政事件预热，确实让政府的借贷成本有所下降。然而，这种不确定性所带来的灾难性代价，却远超其益处。
英国工业联合会（CBI）主席鲁珀特·索姆斯（Rupert Soames）表示：“这次预算案公布前的过渡期异常艰难。我曾以为政府提前放点风声是令人愉快的，但如果反复放风，我恐怕要朝相反的方向跑。”
这句话总结了数月来混乱的简报和对谁将承担财政大臣即将推出的增税重担的猜测之后，家庭和企业普遍感受到的情绪。
提高所得税、针对价值超过50万英镑房产的新征税、退出税以及打击免税养老金一次性总付的规定，所有这些措施都曾被暗示，但随后又被迅速放弃。专家表示，其结果是信心遭受重创、招聘、投资和支出都被推迟，并引发了有害的恐慌性过激反应。索姆斯直言：“这毫无帮助。”
种种迹象表明，里夫斯的预算案甚至在公布之前，就已经对经济造成了损害。
对即将到来的预算案的普遍恐惧，最明显地体现在害怕做出任何决定的企业身上。
众多调查反映出企业的担忧，这预示着本已步履蹒跚的经济将面临长期拖累。英国经济在9月已收缩了0.1%。
CBI的最新数据显示，在预算案公布前，零售商的信心经历了17年来的最大跌幅。这种迅速恶化的情绪与历史上最严重的衰退之一——2008年经济危机时的水平持平。
索姆斯表示，这种低迷的情绪正在全国各地的董事会中上演。“当人们围坐在（董事会）桌旁做决定时，总能找到说‘不’的理由。这也反映了零售商对消费者支出现状和支出类型的高度紧张。”
他补充道：“这并没有任何帮助……这也是为什么多年来政府没有这样做（长期‘放风’预热），至少没有达到这次的规模。”
其他调查也描绘了同样令人担忧的画面。英国董事协会上个月表示，商业信心已“跌至谷底”。首席经济学家安娜·利奇（Anna Leach）当时警告说：“商界领袖们已被过去一年过山车般的不确定性和税收增加弄得筋疲力尽。”
英国银行派驻全国各地的代理人也在11月初报告称，对预算案的担忧正在造成一种阴郁气氛，阻碍了增长，描绘出“一个停滞不前的经济图景”。
在里夫斯2024年的预算案中，雇主遭受了最大冲击，他们不得不承受与最低工资大幅上涨同时发生的250亿英镑国民保险增税。招聘人员警告称，由于担心自己再次成为“被宰割”的对象，企业正在推迟招聘。
专注于中小型企业（SMEs）的招聘公司Ashdown Group的约翰·莱恩斯（John Lynes）说：“我们看到信心和招聘活动全面下降。这百分之百产生了影响。发布的职位数量减少了。所有人都至少观望了一个月。”
他补充说：“（中小企业）受到的影响最大。这没有反映在证券交易所上，但这种痛苦是真真切切地感受到的，并正在影响企业为增长而招聘的信心。”
企业本已面临诸多压力，从劳动力成本上升到一代人以来最大的就业法改革。莱恩斯表示，预算案的不确定性使Ashdown这样的招聘公司陷入了困境。
他说：“我是一家小企业，现在有20多名员工。我们刚刚缩小了办公室规模。这对我们的业务和客户产生了影响。试图为未来做规划几乎是不可能的，因为你不知道他们下个月是否会改变主意。”
莱恩斯在实地看到的情况，也得到了其他招聘公司数据的印证。
招聘平台Adzuna本周警告称，在预算案公布前，招聘活动已暴跌至四年来的最低水平。对于年轻人来说，情况尤其严峻，毕业生岗位一年内下降了40%。
Indeed公司的杰克·肯尼迪（Jack Kennedy）警告说，预算案的不确定性正在阻碍复苏。“我们比疫情前的基准低了约20%，这与大多数同类经济体的情况形成了鲜明对比，在那些地方，招聘需求要强劲得多。我们的数据显示，谨慎情绪仍在持续。”
雇主、毕业生和像莱恩斯这样的招聘人员只能祈祷里夫斯在周三不会让情况变得更糟。但显然，许多损害已经造成。
财富顾问警告说，政府许多自相矛盾的信息也正在促使普通纳税人做出不明智的恐慌性决定。
财富管理公司Charles Stanley的丽莎·卡普兰（Lisa Caplan）在过去两个月里，一直在劝说客户不要在工党可能打击的消息传出后，提取他们免税的25%养老金一次性总付。
卡普兰说：“相当多的人向我咨询了这个问题。有些人实际上已经从养老金中把钱取了出来。现在这个谣言已经变了。他们将无法把这笔钱放回养老金中。毫无理由地从一个很好的免税环境中取钱出来，实在令人遗憾。”
她补充说：“如果存在这种谣言，要阻止人们这样做是非常困难的。”
Rathbones公司的奥利·成（Olly Cheng）也目睹了类似的模式。
“我们遇到过极力要求从养老金中提取免税现金的客户。过去几个月非常艰难，我们尽力为客户控制住这种情况。”
他补充说，许多客户担心税收变化，急于赠予现金或出售资产。最令人担忧的是，关于“退出税”的短暂传言甚至让人们打包离开。
奥利·成表示：“目前人们信任度极低。我们看到了各种各样的情况。我们见过在预算案前完全撤离英国的客户。我们看到客户取出他们能取出的几乎所有资产，并将它们转移到海外，仅仅是因为他们害怕某种英国‘退出税’。”
在预算案公布前选择离开的人主要是富有的外国人，他们决定自己在英国的时间必须结束了。然而，奥利·成警告说，英国企业家很可能成为下一批。“如果我们不能获得稳定性，我相信我们会看到更多人离开。这似乎是目前一切问题的根源。税收制度给人的感觉如此不稳定。”
关于房产税上调的不间断谣言也打击了住房市场，惊吓到本就因高利率和近期印花税上调而保持谨慎的买家。
财政部的“耳语”暗示了各种可能性，包括对价值至少50万英镑的房屋征收更高的税、对价值超过150万英镑的房屋征收资本利得税，以及最近的“豪宅税”，该税将影响15万套价值至少200万英镑的房屋。
皇家特许测量师学会（Rics）最近发现，新咨询量已降至自4月印花税增加以来的最低水平。来自Rics的塔兰特·帕森斯（Tarrant Parsons）警告说：“对住房税收政策更清晰的阐述可能有助于稳定情绪，但如果宣布的措施给市场活动增加额外压力，它们可能会加深目前的低迷。”
所有这些因素都严重影响了家庭对自身财务安全感——或者更确切地说是不安全感——的感受。
对就业市场、房价和更广泛经济的感觉是消费者信心的主要驱动力，而它的重要性可能超乎你的想象。英国三分之二的经济活动是由家庭支出驱动的。这意味着对大额购买或微小奢侈品的焦虑，在最坏的情况下，可能会螺旋式发展成一场全面的衰退。
GfK数据显示，11月消费者信心进一步跌入负值区域，下降两点至-19。
全球数据和分析公司GfK的尼尔·贝拉米（Neil Bellamy）将此归咎于里夫斯的预算案：“在我们迎接预算案之际，这是一份黯淡的结果。所有五个指标的下降表明公众正在为艰难的消息做准备，目前的形势没有什么能提升他们的期望。”
伊芙琳合伙人（Evelyn Partners）的首席投资策略师丹尼尔·卡萨利（Daniel Casali）补充说，投资者正在关注所有这些坏消息。
卡萨利表示：“最大的不确定性实际上是关于在英国投资。以金边债券市场为例。很难对投资长期金边债券做出强烈判断。原因很简单，我们根本不知道预算案会带来什么。”
他指责政府使本已糟糕的局势变得更加紧张：“去年，里夫斯说增收税收将是一次性的，并筹集了400亿英镑。现在她又回来要求增加更多。他们实际上正在使情况变得更糟。这种‘放风’的做法根本没有帮助。我们几乎被困在一个‘厄运循环’中，你提高税收，而这只会抑制增长。”