安迪·伯纳姆(Andy Burnham)将于周一发表宣布竞逐英国首相后的首次重大政策演讲。他料将提出设立“北方唐宁街10号(No 10 North)”,并承诺实施一项“提高生活水平的十年使命”,将权力下放作为未来政府的核心施政方向。
在工党党魁基尔·斯塔默(Keir Starmer)辞职后,由于潜在竞争者陆续退出,如果没有其他工党议员参选,伯纳姆预计最快将于7月中下旬出任英国首相。不过,反对党持续要求他进一步说明执政计划、未来内阁人选,以及是否会偏离工党2024年竞选纲领。
根据其团队提前公布的演讲内容,伯纳姆计划推动现代英国历史上规模最大的中央政府权力下放,把更多决策权和预算交给地方政府及社区,包括社会住房、福利、教育等目前由英国中央政府(Whitehall,白厅)负责的领域。
他还将承诺实现“英国每一个邮编地区都拥有良好增长”,以地方主导的发展模式取代自上而下的经济发展模式。
与此同时,伯纳姆将正式宣布设立“北方唐宁街10号”,希望借此统筹全国经济振兴、推动再工业化、住房建设、基础设施投资和公共服务改革,同时平衡英国长期以来资源过度集中于伦敦及英格兰东南部的问题。
除区域发展外,青年就业和教育改革也是此次演讲的重要内容。伯纳姆将在前卫生大臣艾伦·米尔本(Alan Milburn)青年问题评估基础上,提出增加实习和学徒岗位、实现学术教育与职业教育真正平等,并减少“不在教育、就业或培训中的青年(NEET)”人数。他还计划改革政府采购制度,以支持英国就业和本土产业。
根据演讲摘要,伯纳姆将表示,英国需要一个“断路器(circuit-breaker)”,结束过去十年来持续不断的政治动荡。他认为,包括自己在内的这一代政治人物,都应为公众对政治信任下降承担责任,因此决策权必须进一步下放至地方社区。
经济政策方面,伯纳姆已表示,将继续遵守财政大臣雷切尔·里夫斯(Rachel Reeves)制定的财政规则,包括政府日常支出依靠税收收入而非新增借贷,并确保到2029至2030财年债务占国民收入比重进入下降轨道。
由于财政预算紧张、融资成本居高不下,外界普遍认为,无论谁出任首相,财政空间都将十分有限。
上周,里夫斯公开敦促伯纳姆延续现行经济政策,称相关政策“已经开始取得成效”,并支持其推进财政权力下放。不过,工党左翼部分议员则呼吁放宽财政规则,以扩大公共支出。
据报道,伯纳姆正在考虑由埃德·米利班德(Ed Miliband)、韦斯·斯特里廷(Wes Streeting)或沙巴娜·马哈茂德(Shabana Mahmood)接替里夫斯担任财政大臣。
国防问题同样成为伯纳姆面临的重要压力。英国政府计划在新首相接替斯塔默前公布《国防投资计划》,提出数十亿英镑新增国防资金安排。
英国前国防参谋长托尼·拉达金爵士上将(Admiral Sir Tony Radakin)呼吁伯纳姆,如出任首相,应承诺到2035年将国防支出提高至国内生产总值(GDP)的3.5%,并表示首相必须把保障国家安全放在首位,“目前几乎就像一位战时首相”。
伯纳姆的政策方向已经引发各党批评。保守党主席凯文·霍林雷克(Kevin Hollinrake)表示,所谓重大改革只是“重新分配政客之间的权力”,既没有推进福利改革,也没有减税或增加国防投入,只会带来“更多权力下放、更多委员会、更多程序”。
英国改革党则认为,目前披露的演讲内容“说了很多,却没有任何真正具体的改革”,批评伯纳姆“学到了斯塔默那一套——光说不做”。
自由民主党党魁埃德·戴维爵士(Sir Ed Davey)则表示,伯纳姆留给自己的时间已经不多,英国民众“已经迫切期待改变”。他警告说,选民过去已经多次听到类似承诺,却始终未见真正改变,因此伯纳姆不能重蹈覆辙。
此外,也有观察人士指出,伯纳姆强调权力下放、扶持欠发达地区的发展思路,与斯塔默此前提出的权力下放计划,以及前首相鲍里斯·约翰逊(Boris Johnson)推动的“均衡发展(Levelling Up)”议程存在不少相似之处。
部分工党议员也担心,他过度强调英格兰北部,可能影响伦敦及英国南部地区选民的支持。