据英国《金融时报》报道，今年夏天，负责统筹美国总统特朗普白宫宴会厅扩建工程的美方官员罗德尼·米姆斯·库克（Rodney Mims Cook Jr）开启了一段秘密的外交行程。据熟悉内情的人士透露，作为美国美术委员会主席，库克行前获得了外交护照和详尽的内部简报。
抵达俄罗斯后，俄方为库克配备了专门的外交安全保卫。库克今年6月出席的是有“普京的达沃斯”之称的圣彼得堡国际经济论坛。这是自2018年以来，首次有美国官员出席该项国际盛会。此前因知名美国商人在俄被捕，美方曾于次年对该论坛实施抵制，并在俄乌冲突爆发后一直拒绝参与。
在论坛次日与俄罗斯总统普京的问答环节中，库克直接传递了最高层的信息。库克原话表述：“来自你的朋友特朗普总统的诚挚问候。下周我们有很多想法要探讨。”普京对此表示感谢，并幽默地回应称已将“冰球回传”给特朗普。
为呼应普京的表态，库克特意从朋友处寻得一枚冰球。回国后，他将这枚冰球摆放在白宫椭圆形办公室的“坚毅桌”上。库克回忆称此举“令特朗普总统感到十分逗趣”，并确认“信息已经传达”。知情人士补充称，库克在俄期间还会见的俄方高层中包括普京的高级助手安东·科比亚科夫（Anton Kobyakov）。
针对这次非同寻常的出访，美国政府内部对外释放了复杂的信号。美国国务卿鲁比奥曾于今年6月公开表示，对这个前往圣彼得堡的代表团“不知情”。另一名美国官员则声称，库克是以美国美术委员会主席的身份参会，旨在促进双边文化联系。
这层“文化访问”的外衣难掩背后的地缘政治诉求。两名知情人士向《金融时报》透露，美国政府希望借助库克这类非传统特使，打破目前因俄乌冲突造成的外交僵局。一名白宫官员强调，美方“继续在与双方对话以努力结束战争方面发挥建设性作用”，并透露特朗普对达成和平协议持“乐观”态度。
尽管俄罗斯试图在论坛期间展现一切如常的社会氛围，但乌克兰日益升级的无人机袭击行动，依然让战火成为了不可回避的焦点。据悉，论坛开幕日当天，库克正穿过冬宫广场准备与友人前往冬宫共进早餐，意外目睹了一次空袭。一架乌克兰无人机当着他的面，击中了位于涅瓦河畔的俄罗斯炼油厂。城市上空瞬间升起了巨大的黑烟。
库克在接受《金融时报》采访时形容这一突发场景“近得让人感到不安”。
在紧张的地缘政治背景下，库克试图用自身对俄罗斯文化的喜爱来缓和对立情绪。在一场名为“俄美：文化对话”的圆桌会议上，他向多位受到美国制裁的俄罗斯高级官员及文化界要人，展示了自己位于亚特兰大的“达恰”（俄式乡间别墅）照片。
库克在会议上表示，这座别墅采用了“触动我数十年心弦的俄罗斯传统木制建筑风格”。他随后发表了长篇演讲，详细介绍自上世纪90年代首次访俄以来，他所协助翻修的众多俄罗斯历史教堂、公共建筑及乡村住宅。
这种深厚的文化渊源也体现在他的社交圈中。他向《金融时报》坦言自己深谙俄罗斯文化，并结识了当地多数文化机构的领导层。库克将这次有众多老友参与的圆桌会议形容为“一次伟大的回家之旅”，并强调“我们所有人之间的私人联系非常清晰”。
音乐最终成为库克在此次行程中传递和平诉求的关键媒介。在圣彼得堡期间，库克特别要求一支150人的管弦乐队进行了一场私人演出，曲目为苏联作曲家德米特里·肖斯塔科维奇的《第七交响曲》。该作品创作于二战纳粹德国围攻列宁格勒期间，是极具反法西斯精神的文化符号。
库克在发言中向普京表示，正是文化和音乐帮助圣彼得堡熬过了战争的摧残。他甚至感叹，如果自己的家乡亚特兰大当年在美国内战期间也能拥有肖斯塔科维奇，这座美丽的城市或许就能像圣彼得堡一样，免遭北方联邦军队的毁灭。这一发言赢得了现场阵阵掌声。
在文化展示的尾声，库克不可避免地将话题转向了当前的俄乌冲突。他大声呼吁：“我的孩子们已经感觉不到这一点了。我们必须教育他们理解这一切。但为了实现这些目标，我们必须处于和平状态……请帮助我们做到这一点。”
库克向《金融时报》进一步解释了肖斯塔科维奇作品的现实意义。库克原话表述：“它本质上突破了包围这座城市的德国防线，这也是纳粹走向灭亡的开始。俄罗斯人把音乐当作武器，而且奏效了。”
他希望将这段沉重的历史转化为解决当下危机的契机，并提出“让我们把音乐作为停火的理由，结束这场战争，真正敲定一项条约”。
针对是否受特朗普指派进行外联，以及短期内是否会再次访俄的追问，库克拒绝置评。他仅向媒体证实，目前有许多相关的出访请求，且团队“正在着手处理”。