《华尔街日报》表示，美国招聘热潮掩盖了一个看似矛盾的经济趋势，即员工的工作时间在减少。

根据美国劳工部的数据，5月份私营部门员工的平均每周工作时间从2021年1月35小时的峰值降至34.3小时，低于2019年的平均水平。

报道指出，这可能是不祥之兆，因为随着经济增长的放缓，从某种程度上看甚至是负增长，一些雇主可能会通过削减工时来应对，这也许是在为应对经济衰退做准备。野村证券资深美国经济学家Aichi Amemiya表示：“减少工作时长过去一直是裁员潮的可靠预兆。”

不过，这一次的衰退信号可能是虚惊一场，因为疫情后非同寻常的因素正在起作用。事实上，即使雇主减少工作时长，他们也在增加工人，而这是在经济收缩迫在眉睫时他们通常不会做的事情。5月份就业人数增加了33.9万人，今年迄今增加了近160万人。根据美国劳工部的数据，4月份的裁员人数比2019年的平均水平低了近13%。

根据Amemiya的说法，招聘的费用和痛苦使得雇主们急于避免裁员，因为当经济再次复苏时，他们仍需要这些员工。“这与过去大不相同”，他说。

企业终于能够招聘到长期空缺的职位，让过度劳累的员工恢复到更正常的工作时间。而工人们选择减少工作时间，可能也是因为工作与生活的优先顺序发生了变化。

5月份，工厂工人的平均加班时间为3.6小时，低于去年同期的4.1小时。

对于许多公司、尤其是在需要面对面交流的低薪行业来说，由于关键职位空缺，工作会被分散到更少的员工身上，从而推高了每个员工的工作时长。随着大批工人重新加入了劳动力大军，人手短缺的企业终于能够填补关键岗位。

“我们正在让更多的人重返工作岗位，这使得一些工作得以分散”，通胀洞察公司（Inflation Insights）创始人谢里夫（Omair Sharif）表示。

在相对更依赖兼职工人的酒店、餐馆和商店，每周的工作时间比疫情高峰期下降了约5%，降幅大于整体的2%。连锁餐厅El Pollo Loco表示，它已经能够为其分店雇佣足够的员工，这样工人就不再需要跳过休息或加班。

总部位于加州的Costa Mesa的首席执行官罗伯茨（lawrence Roberts）最近告诉分析师：“我们的餐厅基本上都有足够的员工。”

美银美林经济学家朱诺（Stephen Juneau）表示：“我们已经度过了工人不足的时期。此前受到工人不足的制约，餐馆不得不在某些日子或某些时段关门。虽然现在已经恢复正常，但这并不意味着劳动力市场不再非常火热。”

另一个略有不同的衡量标准提供了尽管工作时间减少，就业市场仍然紧张的另一个可能的原因：人们减少了工作时长，是因为这是他们想要的（而非雇主想要的）。

圣路易斯华盛顿大学经济学家Yongseok Shin及其同事发表的一篇论文称，在疫情期间，美国工人的工作时间开始减少。他们的研究来自美国普查局的家庭调查，反映了受访者及其家庭成员实际工作的时间。

尽管疫情的影响已经消退，但这一趋势仍在不断增强。除了疫情的最初几个月，普通工人现在的工作时间比2014年以来的任何时候都要少。

Shin指出，调查数据表明，这反映了疫情推动的工作重点的转变，远程工作可能有助于促进这种转变，使工人能够提前下班，而无需看老板的脸色。

他补充称，工作与生活的重新平衡同时影响到每个人，这可能也是一个因素。疫情前的工人可能担心，如果他们的工作时间比同龄人少，就会错过升职或奖金。Shin说：

“但是如果有足够多的人选择同时减少工作时间，他们就不必担心这种问题。这就是我认为这是一个稳定趋势的原因。”