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特朗普政府与美联储之间持续的法律僵局，正在增加这样一种可能性：在现任主席鲍威尔的任期于5月届满之前，下一任美联储主席无法获得参议院确认。
鲍威尔上周回应了关于届时会发生什么的猜测：他宣称，他打算继续担任负责人，并援引了法律和历史先例作为依据。
鲍威尔在3月18日的新闻发布会上说：“如果在我作为主席的任期结束时，我的继任者仍未获得确认，我将担任临时主席，直到他获得确认为止。”他这里使用的是拉丁语“pro tempore”，意为临时头衔。“这是法律所要求的。我们在多个场合都是这样做的——包括涉及我本人的情况——在这种情况下，我们也将这样做。”
然而，法律并未直接涉及即将到来的这种情况。而且，历史先例也与当前情况不完全吻合，因为特朗普已明确表示希望鲍威尔下台。
《联邦储备法》——这部创建了央行并规范其运作的法规确实规定了如果主席缺席，美联储副主席应主持理事会会议。但它并没有明确说明当主席任期结束且继任者尚未获得确认时会发生什么。特朗普已提名前美联储理事凯文·沃什（Kevin Warsh）接替鲍威尔，但由于参议院方面对司法部调查鲍威尔一事存在异议，沃什的提名目前受阻。
美联储前总法律顾问斯科特·阿尔瓦雷斯（Scott Alvarez）表示，鲍威尔的立场可以援引该法律的两个部分作为支持。
首先，该法第10条规定，当美联储理事的任期届满时，该理事“应继续任职，直至其继任者被任命并符合任职资格”。
理事斯蒂芬·米兰（Stephen Miran）就是最近的例子。他的任期已于1月届满，沃什已被提名接替他的席位。但由于沃什尚未获得确认，米兰仍在继续任职。阿尔瓦雷斯说，就主席任期届满的情况而言，美联储可以主张同样的规则适用。
阿尔瓦雷斯说：“因此，现任主席继续留任，填补这一职位，直到新主席获得确认。”
阿尔瓦雷斯还指出了第11条，该条赋予美联储理事会将其任何职能——除与规则制定或货币及信贷政策相关的职能外——授权给理事会任何成员的权力。
阿尔瓦雷斯表示，通过选择鲍威尔担任临时主席，理事会实质上是在授权他继续履行主席的职能，例如审查预算以及担任美联储首席发言人。
他说：“我们认为主席所做的所有事情，实际上都是由理事会授权的。理事会将投票决定授予他所有这些职责。”
研究美联储的哥伦比亚大学法学教授凯瑟琳·贾奇（Kathryn Judge）表示，《联邦储备法》对于如果5月15日沃什仍在等待确认时会发生什么，并未作出明确规定。
不过，她表示，鲍威尔也可以借鉴央行此前如何处理两任主席任期之间的空档期。
她说：“当基本法律条文不明确时，遵循既定先例对美联储来说是最安全、最审慎的做法。”
正如鲍威尔所暗示的那样，他以前也使用过临时主席的头衔。2022年，在他被拜登提名连任主席并等待确认期间，鲍威尔担任了大约三个月的临时主席。1996年，在克林顿总统任内，艾伦·格林斯潘（Alan Greenspan）在两届任期之间也担任了三个多月的临时主席。
但这一次有一个关键区别。在过去那些情况下，总统都提名了前任主席再干四年。而这一次，特朗普对鲍威尔表现出了明显的反感，并多次表示他希望这位美联储主席下台。
一些美联储观察人士还提到了美国司法部法律顾问办公室1978年的一份备忘录。该备忘录建议，如果主席职位出现空缺，总统有权从美联储理事会中的理事中任命一位“代理主席”。一些人认为，这至少为特朗普主张他可以提名自己中意的临时人选提供了一个依据。
巴克莱银行美国公共政策高级研究分析师迈克尔·麦克莱恩（Michael McLean）在给客户的一份报告中写道：“此前，临时主席的人选从未受到过质疑，因为以前与今天的情况相反——白宫希望现任美联储主席留任。”
麦克莱恩写道：“我们预计，政府可能会对鲍威尔被选为临时主席提出质疑。这种情况可能会引发关于美联储领导权的竞争主张，造成法律和制度上的不确定性，并可能引发市场波动。”
然而，美联储前总法律顾问阿尔瓦雷斯表示，1978年的那份备忘录是在《联邦储备法》的一项关键修正案生效之前发布的。他说，那次修正案要求主席提名人必须由参议院专门为该职位进行确认，这限制了那份备忘录在今天的适用性。
白宫方面对鲍威尔的言论作出回应，重申了对沃什的支持，并表示正在与国会议员密切合作，以推动其获得确认。
美国财政部长贝森特表示，鲍威尔在其主席任期结束后继续留在美联储将违反历史惯例，但他没有提及鲍威尔在此情况下担任临时主席的权利。
当前局面的讽刺之处在于，正是特朗普政府对美联储的施压行动，拖延了沃什的确认进程，并促使鲍威尔考虑继续留在央行。
沃什的提名之路因共和党参议员汤姆·蒂利斯（Thom Tillis）而受阻，蒂利斯誓言要搁置这项提名，直到司法部对鲍威尔和美联储就其总部25亿美元翻新工程的调查得到解决。蒂利斯认为这项调查是出于政治动机。
一名联邦法官本月早些时候驳回了司法部在此事中发出的传票，但美国检察官珍妮·皮罗（Jeanine Pirro）已誓言要对该裁决提出上诉，这意味着这一情况可能会持续数月之久。
鲍威尔曾表示，在调查“以透明且彻底的方式”结束之前，他不会离开央行。除了主席任期外，鲍威尔还拥有美联储理事的席位，这使得他能够继续留在央行直至2028年初。