美国前国防部长马克·埃斯珀（Mark Esper）对英国《金融时报》表示，美国不可能仅靠空袭赢得对伊朗的战争；若想迫使伊朗重新开放霍尔木兹海峡，特朗普政府必须对伊朗施加“全面”经济压力，甚至在经济上“扼杀”这个伊斯兰共和国。
埃斯珀作出这番表态之际，美军周三继续对伊朗发动空袭。特朗普称，未来几周将加大打击力度，以迫使伊朗达成协议；但埃斯珀认为，这种做法不足以改变伊朗的立场，也无法动摇其“保持对海峡控制”的意愿。
“我不认为，如果我们像几个月前那样加大轰炸力度并持续一段时间，会产生重大变化，”埃斯珀说。
埃斯珀周二在阿斯彭向一群国家安全专家表示，特朗普政府应以“全面”经济压力处理霍尔木兹海峡争端。周三，他在接受《金融时报》采访时进一步说明了这一思路。
“你怎么向它们施压？”埃斯珀说，“一种选择是诉诸全面军事打击。另一种是在经济上扼杀它们。”不过他也在小组讨论中表示，这条路径需要“时间、耐心和纪律”，还需要国际支持才能发挥作用；与此同时，“我们的代价将是一段时间内更高的汽油价格”。
石油行业高管和分析师警告，全球原油供应目前已处于极低水平。如果霍尔木兹海峡更长时间关闭，油价可能会急剧飙升，甚至重新超过战争初期每桶100美元以上的高位。
美国国内库存数据也加剧了这一担忧。美国政府周三公布的能源数据显示，上周美国原油总库存再次下降，目前处于1984年以来最低水平。在供应收紧背景下，美国汽油价格重新上升。即使6月物价涨幅曾有所放缓，新一轮通胀压力仍再次浮现。
埃斯珀还提到，旷日持久的战争将消耗美国军事预算，并削弱美国应对其他安全威胁时的国防态势。埃斯珀在2020年大选后不久被特朗普解职。
美国军事分析师表示，这场几乎看不到结束迹象的战争，已经让五角大楼消耗了数百亿美元，以及多年积累的弹药储备。
埃斯珀在阿斯彭还提出了衡量这场对伊战争成败的“两把尺子”。第一，是霍尔木兹海峡恢复“原状”，也就是重新实现完全自由航行；第二，是达成一项核协议，而且“至少与奥巴马达成的协议一样好——但可能需要更好”。特朗普曾废除奥巴马时期达成的核协议。
与埃斯珀一同出席周二晚间小组讨论的还有康多莉扎·赖斯（Condoleezza Rice）。这位在布什政府发动2003年伊拉克战争时担任国务卿的前官员，也呼应了加强对伊经济施压的主张。
赖斯说，应继续加大压力，然后“就让它们在糟糕的经济里烂掉，在它们大多数一流核科学家已被击毙的情况下，在我相信伊朗政府内部存在深刻分歧的情况下……然后我们看看那个经济随着时间推移会变成什么样。”
周三，随着美国和伊朗在这条关键水道上激烈交锋，船舶追踪公司Kpler表示，由于穿越风险加深，航运量已大幅下降。
数据显示，周二记录在案的21艘穿越海峡船只中，没有一艘使用靠近阿曼、由美军支持的航线。大约16艘选择了靠近伊朗海岸、经伊朗批准的航道，其余5艘则改走其他路线或关闭应答器。而在上周，平均每天有30艘船只穿越霍尔木兹海峡，分别通过伊朗和阿曼两侧航线通行。对比之下，当前通行状况明显恶化。
这一局面印证了许多分析师和前军官长期以来的判断：如果没有伊朗同意，要真正确保海峡安全，并让航运公司相信可以安全通过，可能必须执行高风险的海军护航任务，或者在伊朗南部发动大规模、代价高昂的地面行动；无论哪一种，都需要美国投入大量人员。
以色列国防情报机构伊朗部门前负责人Danny Citrinowicz谈到特朗普时表示：“困境相当简单：归根结底，如果他想控制海峡，他就需要拿下海峡。他无法用现有的兵力实现他的军事或战略目标。”
从军事选项看，特朗普政府面临的可行路径都代价不低。虽然美军已击沉伊朗海军多艘大型舰艇，但伊朗仍保有足够数量的导弹、无人机和小型攻击快艇，足以阻止民用船只安全通行。
第一种更进一步的办法，是近距离护航。
今年5月和6月，美军曾通过战机、无人机和直升机沿阿曼海岸引导船只，防御无人机和导弹袭击，在一定程度上帮助部分船只低调穿越海峡。但这一尝试引发了伊朗强烈反应。伊朗随后将美军指定的安全航线作为攻击目标，引发了围绕海峡的新一轮争夺，也打击了航运业对可持续军事解决方案的信心。
如果特朗普决定进一步升级护航力度，可以让美国军舰执行近距离护送任务。专家估计，护航一艘油轮可能就需要两艘军舰，而一支护航船队可能需要多达12艘军舰。海军军官警告，伊朗的无人机和反舰导弹有可能把这一区域变成美军的“杀戮区”。
第二种方案，是地面入侵。
在极端情况下，特朗普可以选择发动代价高昂的大规模地面行动，夺取海峡周边领土；但伊朗南部多岩海岸地形复杂，这类行动将面临独特挑战。这将需要数千名士兵，而且作战时间可能持续数月。伊朗在战争爆发前就已为可能出现的入侵作准备。
伊朗革命卫队拥有19万兵力，再加上常规军队，且长期擅长以较弱装备对抗更强对手。曾负责波斯湾事务的前美国国防官员David Des Roches表示，如果美军在伊朗海岸线发动地面行动，将极易遭受来自伊朗纵深方向的攻击。
第三种办法，是扩大空袭范围，把打击目标从军事设施扩展到伊朗的发电厂、桥梁和道路。
特朗普在战争期间，包括本周在内，多次威胁采取这类打击。但分析认为，这样做可能招致伊朗对波斯湾能源基础设施的报复，而且依然未必足以迫使伊朗强硬派政权让步。
报道提到，即便此前已有两万多次空袭，以及特朗普最初和平协议中承诺的数十亿美元制裁减免和解冻冻结资产的诱因，也未能让伊朗放弃对海峡的控制。
彭博经济研究的中东专家Dina Esfandiary表示：“伊朗不会放弃对海峡的掌控，我认为特朗普正变得越来越沮丧。我看不到出路。”
尽管局势高度危险，美国和伊朗目前都没有表现出要回到2月底至4月初那种毫无顾忌的激烈冲突状态。