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据美国高级官员称,一艘老旧油轮“贝拉1号”(Bella 1)在近两周时间里持续躲避美国海岸警卫队的追捕,而事态在其船身被潦草涂上俄罗斯国旗后变得复杂,此举显然是为了试图寻求莫斯科的保护。
据这些官员称,海岸警卫队船只一直在大西洋上追踪这艘超大型原油运输船,保持约半英里的距离。他们表示,只要白宫下达行动的绿灯,他们就有能力扣押这艘油轮。这场始于委内瑞拉附近海域的追逐已持续了十多天。
这艘船一直在抵制美国扣押某些进出委内瑞拉的受制裁油轮的政策。特朗普曾表示,将通过对这类受制裁油轮实施完全封锁来终止这一做法。此举旨在扼杀委内瑞拉的主要创收手段。
官员们表示,考虑到这艘油轮既空载又老旧,海岸警卫队和海军内部对于是否应该扣押它存在一些争论。
官员们称,海岸警卫队和美国军方拥有强行登船所需的人力和武器。部署在该地区的部队中包括一支海上特种反应部队,这是一支受过登临敌对船只训练的精英力量。
根据海事法律专家的说法,依据《联合国海洋法公约》,如果外国船只无国籍,或有合理理由怀疑其从事欺诈行为,海岸警卫队有权登临该船。
当美国开始追捕“贝拉1号”时,白宫表示,该船是一艘受司法扣押令制裁的船只,并且悬挂了虚假船旗。
专家表示,如果该船现在合法注册在俄罗斯名下,可能会使海岸警卫队强行登临变得更加困难。
“美国很可能正在通过外交渠道核实它是否真的在俄罗斯注册,”国际海事组织前法律事务和对外关系主任、退役海军少将弗雷德·肯尼说。“仅仅在船体侧面涂上国旗并不能立即赋予该船该国国籍,”他说。
“俄罗斯有可能允许它在未经检查的情况下重新注册为俄罗斯籍吗?”耶鲁法学院研究学者、前海岸警卫队军法顾问尤金·菲德尔说。“也许俄罗斯人为了戏弄美国,正在免除所有手续,”他说。
国际法规定,除非所有权或注册地发生变更,否则船舶不得在航行途中更改船旗。
这艘因涉嫌向美国指定的恐怖组织运输石油而受制裁的油轮,上周末做出了一个不寻常的举动:调头转向,拒绝被登临,并全速驶离委内瑞拉水域。
特朗普政府指责委内瑞拉向美国大量输送毒品。该国的铁腕领导人马杜罗否认这些指控,并指责华盛顿实施海上掠夺,试图窃取其国家的自然资源。
近几周来,美国军方数十年来首次在加勒比海地区集结了可观的火力,对涉嫌运毒的船只进行了致命打击,并开始将目标对准油轮。
自12月10日以来,美国已扣押了两艘运载委内瑞拉石油的油轮,旨在打击马杜罗最重要的收入来源。两艘船的船员均未抵抗。
目前尚无法确定“贝拉1号”为何拒绝海岸警卫队的要求。“贝拉1号”的所有者、总部位于土耳其的路易斯海运船舶控股企业未回复寻求置评的电话。
大多数商用航海船只,即使是那些运载非法产品的船只,其船员通常没有多少动机去违抗美国武装部队的命令。
美国已对“贝拉1号”实施制裁,指控其代表美国指定的、与德黑兰结盟的恐怖组织——黎巴嫩民兵组织真主党和控制也门大片地区十多年的胡塞武装——运输黑市伊朗石油。美国财政部曾表示,“贝拉1号”与伊朗伊斯兰革命卫队的外国分支“圣城旅”有关联,后者是一个强大的准军事和商业实体。
“他们很可能是在执行来自某处的命令,”前海岸警卫队军法署署长、退役海军少将威廉·鲍姆加特纳在谈到该船船员的不寻常行为时表示。“这些船只为一些企图以特定方式赚钱的非常恶劣的人所拥有。”
美国表示,“贝拉1号”属于一支庞大的老旧油轮船队的一部分,这些油轮所有权不明,将来自俄罗斯、伊朗和委内瑞拉的受美国制裁的石油运往古巴和印度等国的买家。