美国能源部长克里斯·赖特（Chris Wright）当地时间周二晚间抵达加拉加斯后表示，多家能源企业即将宣布一系列投资协议，委内瑞拉原油产量未来几年有望翻倍以上。
“几项协议即将宣布，”赖特对记者表示。“这些协议将使委内瑞拉的石油产量在未来几年内翻倍以上。”
赖特访问期间将与委内瑞拉代总统德尔西·罗德里格斯（Delcy Rodríguez）会面。预计他将在周三宣布与多家能源公司达成十几项协议，其中规模最大的一项涉及雪佛龙公司（CVX）。
雪佛龙正在扩大其在委内瑞拉的业务，并计划通过奥里诺科重油带的两座巨型油田大幅提高产量。
此次访问的一个重要背景，是前总统马杜罗被控制后，美国政府希望展示私营企业正在响应美国总统特朗普的号召，重新推动委内瑞拉石油产业扩张。
特朗普政府目前正推动美国以及其他国家的石油企业进入委内瑞拉。美国官员将这一行动描述为限制俄罗斯等国家的能源企业在该地区影响力的一种方式。
罗德里格斯本周早些时候接受委内瑞拉国家电视台采访时表示，壳牌、英国石油、西班牙雷普索尔和意大利埃尼公司预计也将签署相关协议。
能源企业集中进入委内瑞拉，也与美国国内的汽油价格压力直接相关。由于伊朗战争，美国汽油价格今年已经上涨逾40%，而11月中期选举临近，特朗普所属的共和党正面临降低燃油成本的政治压力。
不过，赖特此次推动的协议与特朗普上周五公布的另一项计划并不属于同一项目。
按照特朗普政府此前公布的安排，美国将与一家由争议性能源企业家亚历杭德罗·贝坦科特（Alejandro Betancourt）经营的公司合作，接管委内瑞拉650亿桶石油储备。
美国官员表示，该计划最终将打造全球第二大私营石油公司（以石油储量计算），并确保美国未来数十年的石油供应，同时帮助美国补充已经大量消耗的战略石油储备。
赖特在谈及企业投资前景时表示：“随着大量投资涌入这个国家，非常重大的时刻即将到来。还有什么比美国和委内瑞拉当地政府之间的伙伴关系更能保障良好的商业环境呢？”
委内瑞拉拥有全球最大的石油储量之一，但储量规模并不意味着产量能够迅速恢复。
多年投资不足已经使当地油田和相关基础设施严重老化。泵机损坏、管道泄漏以及电力供应不稳定等问题，都在限制原油产量的进一步提升。
彭博社的一项调查显示，委内瑞拉原油产量今年虽然有所增加，但7月平均日产量只有116万桶，不到十年前水平的一半。
这一数字与委内瑞拉石油工业长期以来的产能相比仍有巨大差距。行业专家认为，如果要恢复到该国石油产业开始经历数十年崩溃前约300万桶/日的产量水平，可能需要超过10年。
因此，分析人士和其他相关人士认为，即便雪佛龙等企业迅速扩大投资，委内瑞拉原油产量也不太可能在未来几个月内增长到足以压低美国汽油价格的程度。
这意味着，特朗普政府推动委内瑞拉石油产业重建与美国短期能源价格目标之间，仍存在明显的时间差。
与此同时，特朗普当地时间周二在白宫召集石油行业高管，要求他们建设更多能够生产成品燃料的炼油厂，希望借此增加供应并降低汽油价格，为11月中期选举做准备。
特朗普政府同时提出了多种扩大炼油能力的办法，包括削减监管、加快审批以及增加投资。美国一名官员表示：“总统明确表示，他希望美国民众在加油站支付更低的价格。炼油商和经销商共享这一目标与承诺。”
出席会议的企业高管来自雪佛龙、瓦莱罗能源、马拉松石油和PBF能源等公司。美国第三大炼油商埃克森美孚没有派代表参加。
白宫还表示，特朗普意外达成的另一项安排涉及直接持有委内瑞拉大片石油储备的权益。随着这些原油未来投入生产，美国可能需要增加炼油能力，才能消化新增供应。
美国炼油企业当前确实处在一个罕见的高利润周期，但这恰恰没有转化成新建炼油厂的动力。特朗普近期持续批评石油行业没有更快降低汽油价格，一些企业因此对是否参加此次白宫会议持谨慎态度。
然而，推高燃料价格的因素并非总统或石油行业能够单独控制。战争已经持续六个月，柴油、航空燃油和汽油供应紧张正在取代原油市场波动，成为能源行业更加突出的压力来源。
美国能源信息署（EIA）数据显示，为满足市场需求，美国炼油厂近几周的总产能利用率已经超过97%，接近约八年来的最高水平。
埃克森美孚首席执行官达伦·伍兹（Darren Woods）7月底对投资者表示：“我们看到的这种利用率无法长期维持。我认为炼油行业的这个挑战将在全球持续一段时间。”
部分炼油企业甚至在推迟原本计划进行的维护，以尽可能利用柴油和其他燃料带来的高利润。衡量炼油利润的重要指标“裂解价差”——即炼油厂采购原油与销售成品燃料之间的价差——近期一度达到每桶逾100美元的纪录水平。
高价差已经直接转化为巨额利润。美国六家主要原油加工企业第二季度合计实现247亿美元燃料制造利润，约为去年同期的五倍。
但这样的利润水平仍不足以让企业大举建设新炼油厂，因为新项目需要投入数十亿美元，并经历三到五年的建设周期。
纽约Energy Aspects分析师Robert Campbell表示：“没有人会基于三个月的创纪录利润就去进行数十亿美元的巨额投资。你真的认为还会有另一场俄罗斯遭攻击、中东危机、大国慢慢停止出口产品的情况吗？”
美国炼油产业已经持续数十年减少炼油厂数量，目前比1982年少了128家。